五更天刚过，冷院的窗纸还透着夜色压着的灰。苏知微没睡，坐在桌边，手里捏着一支炭笔，在纸上画节礼单子上的药材名。她一笔一划写得慢，不是记账，是在理线索。春桃蹲在门后，把一双布鞋底用麻绳又缠了一圈，抬头看了眼主子，嘴唇动了动，到底没说话。
屋外传来三声轻叩，两短一长。
春桃猛地起身，快步拉开门缝。一个洒扫婆子模样的人站在外头，帽檐压得低，手里攥着半截烧焦的火签。她塞进春桃手里一张叠得极小的纸条，转身就走，脚步踩在湿泥上，一点声都没留。
春桃关上门，手有点抖。她走到桌前，把纸条放在苏知微手边。苏知微停下笔，展开纸条，只看了三个字：**工匠将死**。
她盯着那三个字，手指在纸角按出一道折痕。片刻后，她站起身，走到墙角打开药箱，翻出几包干草药，塞进一个小布袋里。她动作不急，但每一步都准，像是早知道这一天会来。
“谁送的？”她问。
“是端王府的眼线。”春桃低声答，“从西山来的密信，说贵妃的人已经进了矿洞，要灭口。时间……就在今夜子时前。”
苏知微点头。她把布袋系在腰带上，顺手抓起挂在椅背上的旧斗篷披上。这斗篷是她在冷院熬冬用的，灰扑扑的，补过两处，穿出去没人多看一眼。
“你去叫春桃备东西。”她说，“干粮、水囊、火折子，再找双结实的鞋。别走正道，从西角门溜出去。”
春桃愣了一下：“主子，您真要去？”
“不去，人就没了。”苏知微看着她，“他是唯一见过铅料运输路线的活口。他死了，我爹的案子连翻的由头都没了。”
春桃咬了下唇，不再多问，转身就走。
苏知微独自站在屋里，抬手把发髻重新扎紧，用一根木簪固定。她没照镜子，也不需要。她知道自己的脸是什么样——三年冷院生活刻出来的，瘦，颧骨高，眼神沉。这张脸不怕见风，也不怕见血。
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皇城西角门外，一辆不起眼的青帷马车停在暗处。车旁站着一人，披黑氅，佩短剑，身形挺直。端王站在那儿，像根钉子，不动也不语。巡夜太监提灯走过，远远看了眼，认出是亲王仪仗，低头行了个礼，绕开了。
车帘掀开一角，春桃探出头，朝端王点点头。端王迈步上前，低声问：“人都齐了？”
“齐了。”春桃说，“苏才人马上就到。”
话音未落，远处巷口传来脚步声。苏知微走来，斗篷裹得严实，手里拎着药箱。她走近，抬头看了端王一眼：“你来了。”
“我不来，你们怎么出宫？”端王声音平，“守门太监认得你这张脸，可不认得我的文书。”
苏知微没接话，只点了点头，跟着春桃上了车。端王随后跃上马背，一名亲卫牵来另一匹马，递上缰绳。他翻身上马，动作利落，没再看车内一眼。
马车启动，轮子碾过石板路，发出闷响。车内，春桃把干粮和水囊放进角落，又拿出一块油布铺在脚下，怕路上颠洒了灰。苏知微靠着车壁坐，闭着眼，像是在养神，其实是在算时间。
从皇城到西山矿洞，骑马要两个半时辰。若走官道，必经三道关卡，夜里盘查严。端王派了轻骑先行，打着“巡查边防工事”的旗号，一路清障。他们走的是小径，绕过驿站，穿林而行。
车行约半个时辰，天边开始泛青。雨点突然落下来，先是零星几滴，砸在车顶啪啪响，接着越下越大，打在树叶上像擂鼓。马车在一处坡道前停下，前头有人喊话。
春桃掀开车帘一角，看见端王骑马回来，雨水顺着他的帽檐往下淌。他俯身对车内道：“前面路塌了，马车过不去。剩下十里，只能步行。”
苏知微立刻起身，抓起药箱就往外走。她一脚踩进泥水里，没停，直接往林子里走。端王勒马跟上，亲卫带路，七个人踏着湿滑的山路往前赶。
雨越下越大，山路泥泞，脚下一滑就是一跤。春桃摔了一次，手肘磕在石头上，爬起来继续走。苏知微走在最前，斗篷被树枝刮破一道口子，她没管，只把药箱抱得更紧。
“还有多远？”她问带路的亲卫。
“翻过这座岭，就能看见矿洞口的灯。”亲卫抹了把脸上的雨水，“但那边守得严，贵妃的人应该还没动手，否则不会留灯。”
苏知微点头。她抬头看天，乌云压着山头，一丝光都没有。她知道，子时前必须赶到。差一刻都不行。
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林子深处，雾气升了起来。雨小了些，但湿气重，衣服贴在身上，冷得人牙根发紧。一行人放慢脚步，靠在一棵大树后喘息。端王解下水囊，递给苏知微。她喝了一口，没咽，先漱了漱口里的泥腥味，才吞下去。
“你还撑得住？”端王问。
“死不了。”苏知微说，“只要人还活着，我就得去看看。”
端王看了她一眼，没再说什么。他知道她说的不是场面话。她不是为了翻案才拼命，是为了不让一条命白白断送。
春桃蹲在地上，喘得厉害。她年纪小，没走过这种山路，腿肚子直抽。但她没喊累，也没掉队。她抬头看苏知微，见主子站着没动，也咬牙站起来。
“走吧。”苏知微说。
一行人继续前行。林子越来越密，树冠遮天，脚下全是腐叶。忽然，前方亲卫抬手示意停下。他蹲下身，拨开一层湿叶，露出几道新鲜的脚印，朝右拐进了另一条小路。
“有人刚走过。”亲卫低声说，“靴底有铁钉，是兵丁。”
苏知微蹲下查看脚印，数了数方向。四个人，往矿洞去了。时间不超过半个时辰。
“他们先到了。”她说。
端王皱眉：“若是已经动手……”
“那就更得快。”苏知微站起身，“就算人死了，我也得亲眼看看。”
她加快脚步，其他人紧随其后。雾气中，前方山坳里，一点昏黄的光在晃。那是矿洞口的守夜灯，像一只不肯闭的眼睛。
春桃跟在后面，突然开口：“主子，我们来得及吗？”
苏知微没回头，声音穿过雨雾传过来：“只要他还有一口气，我就不会让他闭眼。”
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