皇帝看了她许久，终于摆手：“回去吧。明日就是初五，别迟了。”
她起身行礼，捧着木匣退出大殿。
外面天已擦黑，宫灯次第亮起。她走在回廊上，脚步比来时稳了许多。风还在吹，但她不再觉得冷。
春桃已经在门口等着了，见她回来，连忙迎上来：“娘子，可回来了！等半天了。”
她没说话，先进屋，把木匣放在桌上，打开锁扣，取出里面的文书仔细看了一遍。字迹确实是御笔亲书，印章完整，无一涂改。
“拿油布来。”她说，“再找个小箱子，把这个好好收着。”
春桃应了，转身去取东西。
她站在桌边，手指按在文书边缘，没有移开。
这不是赏，也不是宠。这是用。
皇帝看到了她在背后拨动棋子的手法，也看懂了她不出面、不露痕的谨慎。所以他给她一条缝，让她把脑袋伸进来看看——能干就继续用，不能干，或者想贪，立刻就能砍出去。
但她不在乎。
只要能查真相，只要能让父亲的名字洗清，哪怕只是多看一页账、多问一个人，她都愿意往前走一步。
春桃拿来油布和小樟木箱，她亲手把文书包好，放进箱底，再压上一层干艾草防潮。
“以后这个箱子你贴身放。”她对春桃说，“夜里锁在床头柜里，白天随身带着。谁要问，就说是我娘留下的遗物。”
春桃重重点头：“我晓得轻重。”
她坐回桌边，端起那杯早已凉透的茶，喝了一口。
涩味还在，但这次她咽得下去。
第二天清晨，她早早起身，换了件素净些的宫装，把头发梳得一丝不苟。春桃替她整理领口时，小声问：“娘子今日要去太医院？”
“嗯。”她看了看窗外，“初五，不能误了时辰。”
“那……要不要带点心？听说那边待的时间长。”
“不用。”她拿起木匣，“他们不会让我吃东西的。”
果然，到了太医院偏厅，守门的小吏一看她手中的紫檀匣，脸色变了变，还是低头让她进了门。
厅内已有几位太医在座，见她进来，全都停了交谈，目光齐刷刷扫过来。没人起身，也没人说话。
她在末位坐下，把木匣放在膝上。
会议开始后，主事太医照例汇报药材采买情况。说到“川贝母今年市价上涨三成”时，她忽然开口：“去年入库多少斤？今年预购多少？”
满堂一静。
主事太医皱眉：“才人问这个做什么？”
“我只是想知道，有没有缺额。”她语气平平，“若是往年够用，今年突然不够，恐怕不只是价涨的问题。”
那人脸色更难看，但还是答了数字。
她默默记在心里的一张纸上，没再说第二句。
散会后，她起身离开。走到门口时，听见身后有人说：“一个才人，也敢问账？”
她没回头，只把手里的木匣提得更高了些。
回到居所，她把记下的数据摊开，对照之前零星听来的信息，一条线慢慢浮现出来。
有些药，年年超支。有些药，明明宫中存量充足，却月月申报采购。
她提笔，在纸上写下两个字：**回扣**。
然后合上纸页，吹灭蜡烛。
窗外，宫灯如星，一盏盏亮着。
她坐在黑暗里，没叫人点灯。
这一局，才刚开始。
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