日头偏西，宫道上的石板还烫着脚底。苏知微站在勤政殿外的回廊下，袖口被风掀起一角，露出手腕上一道浅疤。她没动，也没抬头看殿门，只盯着守殿宦官腰间那枚铜牌——那是能进出内务府档案房的凭证。
老太监昨夜送膳时说的话还在她脑子里转：“陛下这几日，最怕听外面乱说话。”
她从袖中抽出一张折好的纸，是昨夜在灯下写的奏笺，字不多，也没提翻案、不讲冤情，只写了一行：**“民怨如水，堵则溃，疏则安；若因隐匿致百姓离心，方是辱没皇室。”**
她把纸递过去。
守殿宦官皱眉：“七品才人无召不得呈文书。”
她说：“这不是诉状，是提醒。你若不传，明日街头巷尾都在说朝廷包庇贪官，你担得起？”
那人顿了顿，看了她一眼，转身进了殿侧小门。
风从廊下穿过，吹得她鬓发微乱。她没去扶，只盯着那扇门。一刻钟后，门开了条缝，一个小内侍探出身来，低声叫她名字。
她整了整衣襟，抬脚进门。
勤政殿内光线昏沉，皇帝坐在御案后，手里捏着一份折子，没看她。桌上堆着几本奏章，最上面那本封皮写着“云州急报”四个字，角上有墨渍，像是被人反复翻开又合上。
“你又要说什么？”皇帝开口，声音压得很低。
她跪下行礼，动作利落，没拖泥带水。
“臣妾想问陛下一句，您更怕真相露出来，还是怕百姓不信朝廷？”
皇帝抬眼看了她。
她继续说：“贵妃娘娘说我的证据是假的，那好，咱们先不说真假。就说军粮——边关将士吃的是什么？若里面真掺了毒物，士兵病倒、战力崩塌，最后打输了仗，百姓会骂谁？他们会骂兵部？骂户部？还是会指着宫墙说‘天子不知’‘朝廷纵恶’？”
皇帝的手指在桌面上敲了一下。
她不停：“现在查，还能说是陛下英明，主动清弊；等出了大事再查，就成了逼不得已、遮掩失败。到那时，皇室声誉才是真正受损。”
殿内静了片刻。
皇帝放下手里的折子，换了一本新的打开，是地方上报的粮价波动记录。他翻了几页，语气冷下来：“你既知此事牵连甚广，为何非要搅进来？”
她低头：“因为没人敢说。三司当年判我父贪墨，可他们没查过一粒米、没验过一口粮。如今有人愿意查，哪怕只是个七品才人，也得试一试。”
皇帝冷笑：“你以为朕不知道你在打什么主意？翻案是为了你父亲，不是为了社稷。”
她说：“是。我是为了我父亲。但我查的每一条线索，都通向军粮、通向边关、通向百姓饭碗。我可以为私心起头，但不能以私心收场。”
她顿了顿，抬头看他：“若您担心丑闻外泄，臣妾愿秘密查访。不惊动六部，不走明路调档，不动刑讯一人。所有过程，只报您一人。只要三日，我能拿出实证。”
皇帝盯着她看了很久。
终于开口：“你说民怨会毁声誉，那你可知，一个才人擅自查案，若出纰漏，也会让朕沦为笑柄？”
她答：“所以我不要名分，不要差遣，只求一道密令——允许我调阅近三个月各地粮运出入簿册，查看押运官名录，并可出宫查访相关人等。所有行动，不留文书，不惊宫闱。”
皇帝沉默着，伸手拿起朱笔，在一张空白签牌上写下几个字，盖了随身小印，递给旁边内侍。
那内侍捧着牌子走到她面前，低声道：“陛下准你查，但限三日内交实证。逾时不至，永禁再提此案。”
她接过牌子，入手温热，是刚写完的。上面写着“特许苏氏查阅粮事档，通行无阻”，末尾有玉玺压角印。
她收好，叩首：“谢陛下成全。”
起身时肩头一紧，旧伤扯了一下。她没揉，只顺势站直。
皇帝看着她：“你走吧。这事不要再闹大。”
她点头：“不会。”
走出大殿时，天光还没完全暗下去。她沿着主道往宫门方向走，脚步比来时快了些。路上遇到巡查的禁卫，对方认出她是冷院那位苏才人，本要拦问，见她手中举着那块黄绸包着的朱批牌，便退到一边。
她没回头，一直走到宫门前的石阶处停下。
守门校尉上前一步：“苏才人出宫？”
她递上令牌。
校尉查验后点头：“可出。不过酉时闭门，晚了就进不来。”
她说：“我知道。”
她迈步下阶，裙摆扫过最后一级石台。风迎面吹来，带着点尘土味。她把手插进袖里，摸了摸鞋底那张抄录的症状清单，确认还在。
然后朝东华门方向走去。
街市的声音已经传来，车轮碾过土路，小贩吆喝收摊，远处还有孩童追逐打闹。她走得不急，也不慢，像一个普通的宫人外出办事。
直到拐过宫墙最后一个弯，她才低声自语了一句：“三日……够了。”
她的影子拉得很长，映在青石路上，一步步向前。
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