天边刚透出灰白，屋里的油灯还燃着，火苗压得低，照得墙上映出的影子缩成一团。苏知微站在桌前，手指无意识地摩挲着袖口，那里有一道昨晚翻账本时被纸页划破的细痕。她没动，也没叫春桃，只是盯着门。
门是关上的，可她知道，那脚步声还会回来。
果然，不到半炷香的工夫，青石板上的靴声又响了，比昨夜更沉，一步一顿，直奔这间偏房。她没回头，也没慌，只是把背挺直了些。
门推开时带进一股晨风，灯焰晃了一下。
皇帝站在门口，和昨夜一样没穿龙袍，玄色常服，玉带束腰，发冠未动。可眼神不一样了。昨夜是冷，今早是疑。他走进来，目光扫过桌上合起的账本，又落在她脸上。
“你说你要向朕禀报。”他开口，声音不高，“人呢？”
苏知微低头，双手交叠在身前，动作规矩得不像她平时的样子。“回陛下，臣妾正要禀，可话未出口，陛下便走了。”
皇帝没接话，只盯着她看了两息，忽然转身朝外喊：“传太医。”
声音落下没多久，一个须发半白的老太医匆匆进来，手里捧着药箱，额上还带着汗。他站定后先给皇帝行礼，眼角余光才往苏知微身上扫了一眼，眉心微不可察地皱了下。
“陛下召臣，不知所为何事？”太医垂首问。
皇帝没答，只抬手示意苏知微说话。
她吸了口气，往前半步，声音稳住：“臣妾斗胆，请太医先答我几个问题。”
太医一愣，抬头看她，眼里闪过一丝不悦：“你不过一介才人，何敢质问御医？”
“因我所问之事，关乎疫区百人性命。”她说得不急不慢，“若太医肯听，或能救几条命。若不肯听，臣妾也只能自认无力。”
皇帝没拦，只微微颔首。
太医抿了下嘴，终究没再驳，只道：“你说。”
苏知微点头，从袖中取出一根银针，是昨夜验水用剩下的，针尖还泛着一点乌黑。“太医可识得此物？”
“银针验毒，寻常伎俩。”太医轻哼一声，“砒霜入口，银针即黑，宫中妇人多用此法防下毒，算不得稀奇。”
“可若非砒霜，而是另一种毒，银针也会黑，且黑迹难洗，与砒霜不同，太医可知是何缘故？”
太医眉头一跳：“你什么意思？”
“臣妾昨日去疫区边缘，取了几处水源，以银针试之，皆现黑迹。”她顿了顿，“但病患症状却与砒霜中毒不符——无人呕血，无剧烈腹痛，亦无抽搐暴毙。反倒是腹胀隐痛、肤色青灰、四肢麻木，孩童更是个头矮小，牙齿发黑。太医，您行医几十年，可曾见过这样的‘瘟疫’？”
太医没立刻答。他低头思索片刻，才缓缓道：“确有几分不同……但未必是毒，或是水土不服，寒湿入体所致。”
“那若我说，此乃铅毒所害呢？”苏知微看着他，“前朝永安年间，南陵郡百姓多患怪病，久治不愈。后查明是当地陶匠制碗时，釉料含铅，百姓日日用此碗盛饭饮水，积年累月，毒入骨髓。此案载于《太医院杂录》，太医可曾读过？”
太医猛地抬头，眼神变了：“你……你怎么会知道这个？”
“因为铅毒不似砒霜，发作缓慢，初时不显，待病症大作，已难以挽回。”她继续道，“它不靠一口毒酒杀人，而是让人一点点衰弱，记性变差，手脚发抖，女子不孕，男子乏力。疫区百姓正是如此——他们不是得了瘟疫，是常年喝着带毒的水。”
屋里静了一瞬。
太医的手指微微颤了下，看向皇帝：“陛下……此事……倒也不无可能。臣记得，前些年岭南也有类似上报，说是井水味涩，饮后头晕，后来查出是矿渣渗入地下水……只是当时未定论。”
皇帝终于开口，声音低：“那你如何证明，这次也是铅毒？”
苏知微从袖中取出一个小瓷杯，里面是昨夜留下的井水样。“请太医取一碗清水，再取一碗米汤，臣妾现场演示。”
太医依言照做。她将银针分别插入三碗水中——清水、米汤、井水。
片刻后，插在井水中的银针，针尖渐渐泛出一层乌黑，而另两根毫无变化。
“若为砒霜，遇油脂即黑，米汤应更甚。”她指着三碗水，“可如今只有井水染黑银针，说明毒素溶于水而不溶于油，正合铅毒特性。且此黑迹，用水洗不去，需以醋反复擦拭才能稍褪——这与砒霜中毒的黑色一擦即落，截然不同。”
太医凑近细看，伸手摸了摸那根黑针，又闻了闻，脸色渐渐凝重。他抬头看向皇帝，声音低了几分：“陛下……她所言……确有医理依据。臣……愿亲自采样复验。”
皇帝没立刻回应。他盯着苏知微，眼神里仍有怀疑，但已不像方才那般锋利。
“你一个才人，怎懂这些？”他问。
“臣妾幼时体弱，家中延请医者调养，耳濡目染，略通药理。”她低头答，“此次见百姓病状异常，不敢坐视，故私自查验。若有越矩，甘受责罚。”
皇帝沉默良久，才缓缓道：“你所说……倒也有几分道理。”
她没松一口气，也没抬头。
他知道她在等下一句。
果然，他语气一转，压了下来：“但后宫嫔妃，职责在德不在能。此次查疫，朕不予追究，然若有下次擅自行动，莫怪朕不念旧情。”
她躬身：“臣妾明白。”
皇帝看了她一眼，又看了眼桌上合起的账本，终究没再提密信的事。他转身往外走，临出门前停下，对太医道：“去疫区取水样，三日内报结果。”
“臣遵旨。”太医低头退下。
门关上了。
屋子里只剩她一个人。
她没动，也没回头去看那扇门。手指慢慢松开，掌心全是汗。刚才说的每一句话，她都在心里过了三遍。不能错一个字，不能露一点怯。
她走到桌前，把那根黑针收进袖袋，又将三只瓷碗轻轻叠在一起，推到角落。
窗外，天已全亮。阳光照在院墙上，映出一道窄窄的光带。
她站着，看着那道光，一寸寸爬上地面。
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