殿外传来脚步声，一名内侍低声通报：“王侍郎已在殿外候旨。”
皇帝没有抬头，手指还在信纸上轻轻敲着。那声音不重，却一下一下落在人心上。他终于开口，声音比刚才沉了许多：“宣。”
王侍郎进殿时脚步很稳，但膝盖一弯还是抖了一下。他跪地行礼，脊背挺得笔直。苏知微眼角扫过那人面容，认了出来——是父亲当年在户部共事过的老同僚，三年前因一封密折被贬出京，如今瘦得颧骨凸起，眼窝发青。
“你来的路上，可听说了今日之事？”皇帝问。
王侍郎低头，“奴才不知详情，只听宫人说，有人提起了军粮的事。”
“不是有人。”皇帝将手中信笺往下一放，“是她。”他目光转向苏知微，“她说贵妃兄长这些年借虚报损耗、伪造天灾，私吞军粮，卖入黑市。你还记得那份被压下的密折吗？”
王侍郎呼吸一顿。
“记得。”他嗓音有些哑，“当时我查到西南运粮账目有异，上报兵部，却被驳回。后来……再没人提这件事。”
“现在有人提了。”皇帝盯着他，“你说，那些账目有没有问题？”
王侍郎没立刻答话。他抬起头，看向苏知微手中的信纸，眼神变了。他嘴唇动了动，最终道：“有问题。不止一处。臣当年所见的原始账册，与朝廷备案不符。损耗率最高达七成，远超律法允许的一成。臣曾记录下几处关键数字，藏于家中夹墙之内。”
皇帝缓缓点头。
他转头看向贵妃，“你还有什么话说？”
贵妃坐在那里，脸色已经白得不像活人。她攥着袖口的手指泛着青，肩头微微颤着。她张了张嘴，声音挤出来：“陛下……这是构陷。一个被贬的小官，一个罪臣之女，合起手来污蔑臣妾家人？您真要信这种人，不信陪您二十年的枕边人？”
“二十年？”皇帝忽然笑了下，可那笑没有一点温度，“这二十年里，你哥哥开了多少家粮行？买了多少田产？连江南最贵的宅子都归在他名下。而我大曜的边军，吃的是掺沙的米，喝的是混泥的水。你说我该信谁？”
贵妃猛地站起，“那也是地方贪腐！与我家何干？您不能因为几句闲话，就动摇国本！”
“闲话？”皇帝声音冷下来，“八百将士死在前线，不是因为敌强，是因为饿。他们临死前抓着泥土往嘴里塞，你说是闲话？”
殿内一下子静了。
贵妃站着，身子晃了晃，像是被人抽了力气。她想再说什么，可对上皇帝的眼神，终究没发出声。
皇帝不再看她。他拿起那封烧过角的信，举过头顶，对着殿中烛光照了照。纸上的红圈、字迹、印章位置，清清楚楚。
“此案牵连甚广，不止一人一口供词。”他声音提高，“即日起，重启军粮案彻查。六部协同，三司会审。查封‘济民粮行’全部账本，调取近三年所有军粮运输记录，比对原始文书与备案存档。若有隐瞒、销毁、篡改者，一律按谋逆论处。”
话音落下，整个大殿像被风吹过的水面，一层层荡开涟漪。远处值守的太监低头屏气，连呼吸都放轻了。
苏知微站在原地，手指慢慢收拢。她没笑，也没松一口气。她知道，这才刚开始。
两名内侍上前，走到贵妃面前。
“贵妃娘娘，请移步。”
贵妃没动。她看着皇帝，嘴唇颤抖，“陛下……你要把我关起来？就为了她一句话？”
“不是一句话。”皇帝看着她，“是你挡了太多次真相的路。你走吧。若查无实据，朕自会还你清白。”
贵妃终于撑不住，腿一软，跌坐在地。她被人架起时，指甲划过汉白玉阶，留下几道浅痕。她回头看了苏知微一眼，眼里有恨，也有惊。
她被拖出去了，身影消失在殿门口。
皇帝靠回龙椅，闭了闭眼。片刻后，他睁开，看向仍立在殿中的苏知微。
“你父亲的事，若真有冤情，朕会给个交代。”
苏知微低头行礼，“臣妾谢陛下明察。”
“你不怕得罪人？”
“怕。”她抬眼，“但我更怕那些死的人，再也说不出话。”
皇帝沉默了一会儿，点点头。
“下去吧。”
苏知微转身，走了两步。
“苏才人。”皇帝忽然叫住她。
她停下。
“你手里那根银针，是从哪儿来的？”
她低头看了看袖口，指尖触到那点冰凉。她没拿出来，也没否认。
“是我父亲留下的东西。”
皇帝没再问。
她重新迈步，走出大殿。
日头已经升得高了，阳光照在石阶上，反出一层白光。她眯了下眼，抬手挡住。春桃没在门口等她，也没有人敢靠近。
她一个人走下台阶，脚步平稳。
刚转过宫墙，迎面来了两个宫女，低着头快步走过。其中一个不小心碰了她袖子一下，慌忙道歉，抬脸时眼神闪躲。
苏知微没在意。
可就在擦身而过的瞬间，她闻到那宫女袖口有一股味儿——不是香料，也不是汗气，是一种淡淡的、像是陈年纸张混着油墨的气息。
她脚步一顿。
那宫女已经跑远了，背影匆匆。
苏知微站在原地，慢慢把手伸进袖中，握紧了那根银针。
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