第二天一早，天色还没完全亮，霍格沃茨的走廊上一片安静，只有远处的清洗魔法把地面擦得发亮。艾琳刚走到大厅，就看到贝拉急匆匆跑过来，头发乱得像刚打过一架。
“艾琳！有人找你。”贝拉一边喘气一边指向北侧走廊，“他让我把一句话带给你——他说想和你单独谈谈。”
艾琳停下脚步：“谁？”
贝拉摇头：“不知道，没说名字。我刚开始以为是教授，可他说话的语气不像老师，也不像学生……说白了，就是那种‘我不该出现在这里’的感觉。”
艾琳看向窗外，早晨的光线淡得像雾，她心里却比光亮得多。显然，对方不仅在暗处观察他们，现在还准备主动接触了。
汤姆就在她身后，他听见贝拉的话后没有任何意外，好像早就预料到。“他说什么？”汤姆问。
贝拉吞了口口水，声音更低：“他说，让艾琳一个人去。他只见她一个。”
罗西尔也赶到，神情比贝拉还紧张。“这明显不对劲。他既然不敢告诉我们他是谁，还敢让你单独过去？这样的人要不是别有目的，就是不想让别人知道他在干什么。”
艾琳却很平静：“去哪？”
贝拉小声道：“北塔上层。那地方基本没人去，白天阴影多，又没有教室……他挑那里，就是不想被别人看到。”
汤姆靠近一步，语气低沉而直接：“你不会一个人去。”
“他说只见我。”艾琳说。
汤姆的语气没有丝毫犹豫：“那是他的要求，不是你的。”
艾琳看了他一眼。汤姆没有抬高语气，也没有生气，但那种“要是她答应，他一定会跟去”的意思几乎写在眉眼间。这种坚定不是情绪，是判断——一个陌生人想在无人处单独见她，这件事本身就足够危险。
艾琳轻轻呼吸了一下，然后说：“我可以去。”
贝拉差点叫出来：“你疯了？！万一他是想——”
“我不是一个人去。”艾琳看向汤姆，“你在附近，不出现也不出声，除非我需要。”
汤姆盯着她的眼睛几秒，像是在确认她的话里有没有犹豫。最终他点了点头。“好。”
罗西尔松了一口气：“这样还算安全一些。”
艾琳抬起斗篷，往北塔的方向走。越往高处走，阳光越少，墙壁越阴冷。她的脚步声被高塔空旷的空间反射回来，像轻轻的敲击声。汤姆跟在后面，不远不近，保持着始终能看见她的距离。
当她踏上北塔最上层的小平台时，空气里立刻浮起一股淡淡的魔力味。那不是攻击魔法的气息，而是某种隐匿类的魔法——轻得几乎让人忽略，却不会完全消散。
一个男人从阴影里走出来。他穿的不是霍格沃茨的任何制服，也不是魔法部的样式，而是深灰色旅行袍，领口有磨损，靴子上沾着风尘。看起来他来自一个比魔法部更隐秘的地方。
他看到艾琳，轻轻点头：“你来了。”
艾琳站定，语气平稳：“你是谁？”
男人的目光从她身上扫过，没有敌意，却带着一种“判断你是不是我想找的人”的意味。“我的名字你不需要知道。你只要知道，我来不是敌意。”
艾琳没有退，也没有上前：“找我做什么？”
男人沉默片刻，然后说出一句让人意外的直白：“你最近的行为引起了很多人的注意。魔法部是最慢反应的那批。”
艾琳听懂了。这句话不是夸张，是事实。
男人继续道：“我们在霍格沃茨观察了三天。你做的每一步都比我们预想的更稳，更……不像一个学生。”
艾琳没有被恭维，她只是看着他：“那你想确认什么？”
男人低声说：“确认你将来会不会是个危险人物。”
艾琳第一次明确听到有人用这样的词形容她，甚至比魔法部那位使者更直接。
但她心里一点也不乱：“你们怎么判断？”
男人盯着她：“看你和谁站在一起。”
艾琳没有回头，但她知道汤姆就在不远处的楼梯阴影里，听得一字不落。
她没有犹豫：“我站在我认为对的地方。”
男人抬起眉：“那里德尔呢？你知道他未来会成为怎样的人吗？”
艾琳眼神微动，却没有惊慌：“这是你来见我的真正原因？”
男人微微点头：“他不是普通学生。你也不是。你们两个人靠得太近，会让太多人不安。”
艾琳没有否认。“那你想让我做什么？”
男人盯着她看了几秒，像是确认她不会被吓住，才缓缓开口：“远离里德尔。”
艾琳心里并没有一点惊讶。她反而觉得这个答案太“合理”——
任何在暗处观察的人，看到汤姆和她的结合，都会第一时间得出这个结论。
可是她没有像普通学生一样慌乱，也没有像傻瓜一样反问为什么。她只是问：“如果我不呢？”
男人的表情第一次严肃：“那你要知道，你们未来要面对的不是魔法部，不是霍格沃茨，而是那些不属于任何阵营的力量。他们不喜欢不可控的变数。”
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