接下来的数日，林沐风带着石头展开了细致的调查。他们沿着栖水河上下游反复勘察，访问村中最年长的老人，试图揭开河神祭背后的真相。
第一天，他们选择从河流上游开始调查。清晨的薄雾尚未散去，两人沿着河岸向上游行走。林沐风运转破妄咒，石头则全力施展阴阳眼，不放过任何可疑的迹象。
风哥，石头突然指向一处河湾，那里的气息特别浓！
林沐风凝神望去，只见那处河湾的水流形成了一个奇特的旋涡，在破妄咒的视角下，能清晰地看到灵气在此处汇聚、旋转，仿佛被什么力量刻意引导着。
他们走近观察，发现河岸边的岩石上刻着一些模糊的符文。这些符文年代久远，几乎被青苔完全覆盖，但依稀可以看出是某种风水阵法的痕迹。
这是...引灵阵？林沐风仔细辨认着符文，但又不完全像...
石头蹲下身，用手轻轻拂去岩石上的青苔：风哥，这些符文好像在吸收周围的灵气。
林沐风点头：没错。这个阵法的作用是汇聚灵气，但汇聚来的灵气去了哪里？
两人继续向上游探查，又发现了多处类似的阵法节点。这些节点看似随意分布，实则构成了一个精密的网络，将整条河流的灵气都导向下游的祭祀河段。
好高明的手法。林沐风赞叹之余，心中更加警惕。能够布下如此精妙的阵法，绝非等闲之辈。
第二天，他们开始走访村中的老人。第一位拜访的是九十多岁的五婆婆，她是村中现存最年长的人，对往事的记忆依然清晰。
河神祭啊...五婆婆坐在院中的摇椅上，眯着眼睛回忆，我记得最开始的时候，祭祀很简单。就是些水果、糕点，放在木筏上顺流而下。
后来为什么越办越隆重呢？林沐风问道。
五婆婆叹了口气：大概三十多年前吧，村里连着出了几件怪事。先是王老五家的牛莫名其妙死在河里，接着李寡妇的儿子在河边玩耍时差点淹死。还有张老财……。大家都说是河神发怒了，要加大祭祀才能平息。
当时可有人提出异议？
有啊，五婆婆点头，张老财就说过，这不像河神，倒像是邪祟作怪。可惜...
可惜什么？
五婆婆压低声音：可惜张老财说完这话没多久，就失足掉进河里淹死了。从那以后，就没人敢说三道四了。
林沐风和石头对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
接下来拜访的几位老人，说法大同小异。他们都提到祭祀规模是逐步加大的，而且每次提出异议的人，往往都会遭遇不测。
这绝不是巧合。离开最后一位老人家时，石头肯定地说。
林沐风点头：确实。有人在利用村民的恐惧，一步步加大祭祀的规模。
第三天，他们开始调查历次祭祀的细节。在村长的帮助下，他们查阅了保存完好的祭祀记录。记录显示，祭祀规模确实在逐年加大，而且每次加大规模前，都会发生一些警示性的事件。
更让林沐风注意的是，记录中提到每次祭祀时，都会有一位河神使者出现。这个使者蒙着面，声音嘶哑，代表河神传达旨意。
这个使者是什么人？林沐风问村长。
村长摇头：没人知道。他每次都是突然出现，祭祀结束就消失。大家都说是河神派来的。
最后一次出现是什么时候？
去年祭祀时还在。村长回忆道，他要求今年要献上童男童女，说是河神需要侍从。
什么？！林沐风勃然变色，献祭活人？
是啊，村长愁容满面，为这事，村里已经吵翻天了。有人觉得太过分，有人又怕不照做会招来灾祸。
林沐风强压怒火：村长，这件事绝不能答应。用活人祭祀，这是邪道！
可是...村长欲言又止。
没有可是。林沐风斩钉截铁，这件事交给我来处理。
当晚，林沐风独自来到祭祀河段。月光下的河水泛着诡异的幽光，水下的那个存在似乎比往常更加活跃。
他盘膝坐在河岸，全力运转破妄咒，试图看清水下的真相。在破妄咒的极致运转下，他终于看清了那个存在的真面目——
那是一条巨大的鲶鱼，体长超过三丈，周身散发着浓郁的妖气。更让林沐风震惊的是，这条鲶鱼的体内竟然蕴含着不弱的灵力，显然已经开启了灵智。
原来如此...林沐风恍然大悟。
所谓的，其实就是这条修炼有成的鲶鱼精。它利用村民的恐惧，通过祭祀获取血食和愿力，加速自己的修炼。而那些反对祭祀的人遭遇不测，恐怕也是它在暗中作祟。
但让林沐风不解的是，这条鲶鱼精虽然妖气浓郁，却并不显得暴戾。而且从它布设的阵法来看，它对灵气的运用相当精妙，不像是只会害人的恶妖。
看来，需要亲自和它谈谈了。林沐风做出了决定。
第四天清晨，林沐风带着特制的法器再次来到河边。他要在不惊动村民的情况下，与这个所谓的进行沟通。
石头，他嘱咐道，你在岸上警戒。如果发现异常，立即发出信号。
风哥，你要小心。石头担忧地说。
林沐风点头，随即纵身跃入河中。在避水符的保护下，他如同游鱼般向河底潜去。越往深处，那股妖气就越发浓郁。
终于，在河底的一处洞穴前，他看到了那条巨大的鲶鱼。它静静地悬浮在水中，两只灯笼大的眼睛警惕地盯着林沐风。
在下林沐风，林沐风用神识传递意念，特来拜访河神。
鲶鱼精显然没料到会有人类直接找上门来，明显愣了一下。随即，一个苍老的声音在林沐风脑海中响起：
人类，你竟敢打扰本座清修？
这场人与妖的对话，将决定河神祭的未来。
（中篇 完）
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