“混账！混账！我竟被一群泥腿子给耍了！”向庄暴跳如雷，脸涨得通红，一脚踹翻了旁边的矮几，“狗贼！奸诈的狗贼！汪成元！赵砚！你们养的走狗好生奸诈！啊啊啊！”
他此刻才完全明白过来，对方根本没什么像样的伏兵，只是利用地形和夜色，用疑兵之计唱了一出“空城计”，就把他堂堂向家水师主帅吓得狼狈逃窜！这简直是奇耻大辱！
“杀回去！快！调头！杀回去！绝不能让那些泥腿子跑了！把宋烈和那个明军细作给我抓回来，我要将他们碎尸万段！”向庄气急败坏地怒吼。
然而，当怒火冲天的向家水师再次杀回那片水域时，只见湖面漂浮着少许未燃尽的焦木，几艘被遗弃的破旧渔船，以及几个躲在角落里瑟瑟发抖、未能跟上大部队的老弱病残。宋烈等人，早已不见踪影。
“啊啊啊——！”向庄站在楼船船头，气得浑身发抖，对着空旷的湖面无能狂怒，咆哮声在夜色中传出老远，“奸贼！安敢如此欺我！我誓杀汝！”
然而，回应他的只有呜咽的夜风和湖水的轻响。徐凤至等人，早已趁着他慌乱撤退的时间，遁入大泽深处错综复杂的水道，消失得无影无踪。
……
天光微亮时，徐凤至、宋烈一行人已驾船驶出大泽，进入一条通往尧州的河道。逆水行舟近两个时辰后，又转入一条支流，这才顺流而下，速度加快。
又过了一个多时辰，前方出现一座城池轮廓，正是尧州。
岸边早已有人等候。张保带着一队亲兵迎了上来，脸上带着热切的笑容：“徐参谋！辛苦了！可把你们盼来了！”
宋烈等人上岸，看着岸边军容整齐的明军，以及远处城墙上飘扬的“赵”字大旗，都显得有些紧张和局促。
徐凤至连忙介绍：“张将军，这位就是我常跟你提起的，我的生死兄弟，宋烈！水性、操舟、水战，都是顶尖的好手！主公特意嘱咐，务必要请来相助！”
张保眼睛一亮，上前拱手，态度十分热情：“宋兄弟！久仰久仰！某家张保，现暂领尧州防务！往后水战之事，还要多多仰仗宋兄弟！”
宋烈见对方态度诚恳，并无倨傲之色，也放下几分警惕，抱拳还礼：“宋烈，见过张将军。水战之事，定当尽力。”
“好！好！”张保大喜过望。这些日子，他可被向家的水师骚扰得不轻。对方仗着船快熟悉水道，神出鬼没，虽然没造成太大损失，但小股袭扰不断，弄得他焦头烂额，军心都有些浮动。如今来了个据说能对付向家水师的高手，还是主公看重的，他能不热情吗？
“诸位兄弟一路辛苦，先入城歇息！酒肉早已备下！”张保连忙侧身相请。
众人入城，饱餐一顿后，大部分人都被安排去休息。宋宁也被妥善安置。
徐凤至虽然疲惫，但安顿好宋烈后，并未休息，而是强打精神，先派人以最快速度将宋烈已至的消息传回明州，然后开始处理尧州积压的一些军务。若非张保极力劝阻，他怕是要熬到深夜。
……
次日清晨，明州，经略府。
赵砚刚从陆采薇温香软玉的怀抱中起身，梳洗完毕，亲卫便送来一封加急密信。他展开一看，正是徐凤至从尧州发来的，详细说明了寻访宋烈的过程、大泽夜战、以及成功将宋烈及其部分部众带回的消息。
“好！太好了！”赵砚看完，精神大振，连日来因常山之事和向家水师袭扰而微蹙的眉头彻底舒展开来，脸上露出畅快的笑容，“凤至果然不负所托！宋烈既至，我明军这水战之短，终于有望补齐了！”
他走到窗边，看着东方初升的朝阳，眼中闪烁着锐利的光芒。有了熟悉大泽和水战的宋烈相助，对付盘踞顺州、倚仗水师之利的向家，便多了至少五成把握！北地棋盘上，最关键的一颗棋子，已然到位。接下来，便是图谋顺州，彻底打通南下通道了！
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