孙永平脸色变幻数次，最终一咬牙，第一个表态：“何须半月！最多十日，我孙家举族迁来明州，绝不耽搁！”
他已决定一条道走到黑。赵砚展现出的实力、手段、以及那深不见底的“好东西”，让他看到了远比困守河西更为广阔的前景。富贵险中求，他孙永平赌了！
周诞见孙永平带头，也知再无转圜余地，与其被动，不如主动：“周家亦愿举族迁来，为将军效力！”
有人带头，其余各家纵然心中百般不愿、千般算计，此刻也只能硬着头皮，纷纷表态愿意迁族。
赵砚脸上的笑容加深了些，点点头：“甚好。今夜便到此为止，诸位早些回馆驿休息，准备迁族事宜吧。”
望着众人心思各异地离去，赵砚心中并无太多波澜。若非急需人才和渠道快速打开局面，稳定新得之地，他未必愿意用这种半强迫的方式收纳这些地头蛇。但乱世之中，有时候不得不做些妥协和取舍。一个势力若只有刀兵，没有治理和地方势力的配合，终究是无根浮萍。他要做的，就是给出足够高的利益上限，画出足够大的饼，让这些人为他所用。能卖命最好，不能，至少也能用利益链条拴住他们。
……
次日，赵砚在府中接见了河西各家送来的“秀女”。莺莺燕燕，环肥燕瘦，皆是豆蔻年华的少女，最小的不过十三四，最大的也不过十七八。赵砚看着这些尚显稚嫩、眼中带着惶恐或期待的女孩，心中并无太多波澜，甚至有些排斥这种将女子作为政治筹码的行为。
他略一思量，只留下了孙家、周家、吕家三家的女子。这三家是目前河西最具代表性的势力，联姻具有象征意义。至于其他家送来的，他转手就赏赐给了徐凤至、曹子布、胡大力等有功的将领和文臣。一来是酬功，二来也是进一步将河西势力与自己的核心层进行捆绑。
徐凤至得了三个，曹子布得了两个。赵砚特意吩咐，要善待，不可苛待。
见赵砚收下自家女儿，孙永平心中大定。这条船，算是彻底上了。既然逃不掉，那就奋力划桨，争取做个掌舵的！而且，今天上午，赵砚单独召见了他们几家核心人物，说出了那三个字。
那三个字，不是别的，正是——“清君侧”！
这三个字如同惊雷，在他们心中炸响。这意味着赵砚的目标，绝不仅仅是割据一方！他给出了一个看似“大义”的名分，一个足以让他们这些地方豪强说服自己、甚至感到“荣耀”的更高层次的奋斗目标。虽然风险巨大，但一旦成功，回报也将是无法想象。孙永平顿时觉得干劲十足，前路虽然艰险，却也充满了机遇。
……
明州城外，赵砚亲自为徐凤至送行。
“凤至，此去寻访贤才，务必小心。半月之后，我与采莲大婚，主桌之上，必有你一席之地。”赵砚拍了拍徐凤至的肩膀，眼中带着期许。
徐凤至重重点头：“主公放心，属下定尽力而为，赶在主公大喜之日回来！”这一次，他没敢再立什么军令状。水战非他所长，顺州大泽情况复杂，向家水师狡猾，连战连捷的明军都在那里吃了亏，他不敢把话说满。
赵砚理解地点点头，又取过一套特制的衣物递给他：“这是我让人特意为你赶制的‘作战服’，虽非铁甲，但内衬特殊，防护不弱于寻常皮甲，胜在轻便灵活，不惧水浸。此去前途未卜，若事不可为，切勿逞强，速速归来。顺州之事，我们从长计议，天下之大，未必只有顺州一处可谋。”
徐凤至接过那套做工精良、材质特殊的衣物，心中暖流涌动。其他主公，只会问“能不能成”、“何时能成”，何曾说过“事不可为便回来”这样的话？这不仅仅是一份关爱，更是一份沉甸甸的信任。
“主公厚恩，凤至铭记！主公留步，属下告辞！”徐凤至翻身上马，身后跟着一队精干的亲卫，其中就有胡大力的儿子胡大勇。这小子得了其父真传，勇力过人，只是缺乏历练，此次正好随行保护兼历练。
望着徐凤至一行人远去的背影，赵砚目光投向远方。顺州是块硬骨头，但必须啃下。眼下，他需要将目光暂时转向山海郡和乐都郡。马上就是五月了，朝廷那边的反应，也该来了。他每次“捷报”都让汪成元署名发往京城，算算时间，无论是封赏还是别的，朝廷的回信也该到了。
……
时间悄然流逝，转眼到了四月底。
府邸后院传来喜讯，孟雨蝶有孕了。紧接着，陆采莲也被诊出怀了身孕。
赵砚得知，自是欣喜。如此一来，加上已有身孕的另外两房妾室，他将要有五个子嗣，在这乱世之中，血脉的延续总是让人安心。
喜悦之余，他也注意到了一旁的周大妹和张小娥。两女看着孟雨蝶和陆采莲微微显怀的小腹，眼中流露出难以掩饰的羡慕。她们虽被赵砚收在身边，有了名分，也收养了干女儿，但终究未曾亲身经历过孕育生命的过程，总觉得缺了些什么。
张小娥下意识地摸了摸自己平坦的小腹，小声嘟囔了一句：“要是……我也能为主公生个娃娃就好了……”声音虽轻，却带着一丝不易察觉的黯然。
周大妹轻轻拉了拉她的衣袖，示意她莫要失态，但自己眼中也闪过一抹同样的期盼。
赵砚将两女的神情看在眼里，心中微动，却并未多言。子嗣之事，关乎势力稳定，也关乎情感，需得水到渠成，强求不得。眼下，还有更多紧要之事等着他去处理。
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