孙永平不再接徐凤至的赌约，只是举起酒杯，含糊道：“那……孙某就预祝徐参军旗开得胜，马到成功！”
孙家众人大多面带嘲讽，没几个人相信徐凤至的“狂言”，只觉得他是喝多了说大话。
当晚，徐凤至在孙府设宴，豪州城内稍有头脸的家族家主几乎都来了，就算家主本人不便，也派了嫡系子弟携礼赴宴。宴席上，徐凤至态度颇为温和，与众人谈笑风生，但话里话外，再次强调了“三日下西州”之事。众人嘴上恭维，心中却愈发认定这位徐参军年轻气盛，太过狂妄。
宴席散后，孙永平回到书房，儿子孙洋忍不住道：“爹，这徐参军是不是疯了？在咱们家说说大话也就罢了，当着全城有头有脸的人面夸下这种海口，他若做不到，岂不是威信扫地？这岂不是说，咱们豪州若不开门，他也能三天拿下？根本就没把咱们放在眼里！”
孙永平捋着胡须，沉吟道：“不管他是三天还是三十天，只要他能拿下西州，咱们就得认，明白吗？届时，整个河西郡，就没人能掣肘明军了。”
“就怕他拿不下！”孙洋不屑道，“西州周家经营多年，城高池深，兵精粮足，岂是那么好打的？就算明军精锐，孩儿估摸着，没有一两个月，想都别想！若是周诞那老狐狸铁了心死守，拖上三五个月也不是不可能。”
“那你说，咱们为何要开城门？”孙永平反问。
“这……不是因为明军势大吗？”
“明军势大不假，但真正让我忌惮的，是那位坐镇万年郡的张休，张将军！”孙永平压低声音，眼中闪过一丝忧虑，“朝廷五万边军精锐，据说骑兵就有两万之众，加上辅兵民夫，怕不下十万！如今又与明州赵砚联手，若是他们合力来攻，我豪州弹丸之地，如何抵挡？与其玉石俱焚，不如早作打算。开城门，至少能保全家族，甚至……说不定还能捞些好处。”
孙洋这才恍然，倒吸一口凉气：“还是爹深谋远虑！”
“所以，记住，不管徐凤至说什么，咱们只管点头称是便是。他成与不成，与我们孙家何干？反正城门是咱们开的，这份‘功劳’跑不了，该得的好处，一样也少不了。”孙永平眼中精光一闪，“坐山观虎斗，稳坐钓鱼台，方是上策。”
“爹高明！”孙洋心悦诚服。
……
是夜，徐凤至送走最后一批宾客，脸上的醉意瞬间消散，眼神恢复清明。他招来麾下几名心腹将官，沉声道：“今日我在众人面前，夸下海口，三日下西州。此话，既是为震慑豪州人心，也是军令状！三日内若拿不下西州，我在河西的战略威信将损一半，后续招降纳叛，必生波折。”
他环视众人，继续道：“但若三日内能下西州，则沈、吕等家必望风而降，河西郡可传檄而定！我们将以最小代价，获最大战果！诸位，可明白此战关键？”
众将官神情一凛，齐声道：“但凭参军吩咐，万死不辞！”
“好！”徐凤至走到地图前，“我们此行轻装简从，所携干粮只够数日。不过，今日各家‘孝敬’的粮草，倒也解了燃眉之急，足够支撑我们快速机动。”
他手指点向西州方向：“攻城重械，我已提前派人前往万年郡向张休将军求取，最快两日内可送至前线。所以，我们必须在两日内，扫清西州外围四县！诸位，能否做到？”
“能！”众将低吼，眼中燃起战意。
“今夜便行动！”徐凤至斩钉截铁，“兵贵神速，打他个措手不及！我意，兵分四路，同时突袭西州四县！以战养战，就食于敌！只留一千人马，配合孙家‘维持’豪州秩序。其余人马，随我连夜出发！”
当夜，豪州四门悄然洞开，数支明军精锐如同暗夜中的利箭，射向西州各县。
……
与此同时，大河之上，船队顺流而下。向庄亲率水师精锐，乘船西进，直扑尧州。
向家世代贩盐，积攒下这支可观的水上力量。他明面上拥兵两万，那是步卒，水师另有五千，虽人数不及步卒，但皆是耗费重金打造的精锐，船坚器利。
“主公，快到预定登陆地点了。”谋士贾谋进舱禀报。
向庄揉了揉眉心，起身道：“靠岸，卸下战马，准备登陆。”
“斥候已有回报在此。”贾谋呈上一份密信。
向庄拆开一看，脸色顿时阴沉如水：“就一白天功夫，又丢了两县？！向前、向勇是干什么吃的！”
贾谋苦笑：“斥候回报，明军似乎极擅火攻，攻势迅猛，守军难以抵挡……”
“火攻？兵书有云，火攻虽烈，防范得法亦可破之！这不过是借口！”向庄怒不可遏，“丢城失地也就罢了，人还被俘虏了，简直是我向家之耻！”
他重重一拳砸在船舷上：“尧州六县已失其五，军心必然涣散！若我是明军主将，必会趁胜夜袭，一鼓作气拿下最后一县，而后兵围尧州城！夜攻，正是最佳选择！”
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