徐凤至盯着柳老太爷看了片刻，心中迅速盘算。这既是考验，也是机会。若能成，或许真能见到那位神秘的“主公”，一窥其真容。他沉吟片刻，道：“我可以去。但我有一个条件。”
“讲。”
“杜朔虽非明主，对我也算有收留之恩。他既已死，杜家血脉，请留一线。不为他，为我心中一点道义。”
柳老太爷深深看了他一眼，点头：“可。杜家妇孺，只要不主动为乱，可保全性命。”
“好。”徐凤至站起身，“我这就出发。给我一匹马。”
柳老太爷让人牵来一匹骏马。徐凤至接过缰绳，翻身上马，对柳老太爷拱了拱手，也不多言，一夹马腹，便朝着夜幕中的城门飞驰而去，很快消失在黑暗中。
大胡子一直在一旁看着，此时忍不住道：“老爷子，你就这么放他走了？万一他跑了，或者干脆去那三县联合旧部反扑怎么办？”
柳老太爷望着徐凤至消失的方向，淡淡道：“他若跑了，或死了，或劝降不成，那便说明他并非真正的人才。一个非人才之人，是去是留，是生是死，又何必在意？胡将军，老夫知你性情直率，看人不惯便直言。但如今你我同为主公效力，老夫所做一切，皆是为了主公大业。你是主公手中的利刃，是冲锋陷阵的猛将，这便够了。主公将来麾下，必有各式各样的人物，有谋士，有文官，有降将，有你喜欢的，也有你不喜欢的。你只需做好你分内之事，打好你的仗，便是对主公最大的忠诚。切莫因个人好恶，误了主公的大事。否则……”柳老太爷顿了顿，声音平静却带着一丝告诫，“再锋利的刀，若用得不合时宜，也总有被换掉的一天。”
大胡子闻言，如遭雷击，呆立当场。夜风吹过，他忽然感到后背一阵冰凉，竟是惊出了一身冷汗。他怔怔地看着柳老太爷离去的背影，咀嚼着这番话，一夜辗转反侧，难以入眠。
柳老太爷回到住处，却是心情舒畅。他已暗中派人送信入京，只等京中几个儿子安排妥当，便举家迁来。柳家，必须在这新主公开创的基业中占据一席之地。当然，他也不会把鸡蛋放在一个篮子里，族中一些偏房子弟，早已被他暗中安排，隐姓埋名，散于各地。即便将来事有不谐，柳家香火也不至于断绝。
……
次日，天刚蒙蒙亮，城门尚未开启，一骑快马便自官道疾驰而来，马上骑士高声叫门，惊动了守军，也惊醒了刚睡下不久的大胡子。
“报——！将军，城下有一人自称徐凤至，说……说已将东北三县劝降，让我等派兵前去接收！他还把三县的主事人都带来了，就在城外等候！”
“什么？！”大胡子睡意全无，猛地从榻上坐起，几乎以为自己听错了。他胡乱披上外衣，疾步登上城楼。
晨雾微茫中，只见徐凤至单人独骑立于护城河边，身后跟着十余人，皆作吏员或乡绅打扮，个个面带忐忑，垂手而立。看其衣着气度，正是那三县有头有脸的人物无疑。
大胡子目瞪口呆，简直不敢相信自己的眼睛。这才过去一夜！他是如何做到的？
此时，柳老太爷也闻讯赶来，见到城下情景，抚掌大笑，连声道：“好！好！好一个徐凤至！果真有经天纬地之才，鬼神不测之谋！老夫没有看错人！”
城门打开，徐凤至引着那十余人入城。他面容憔悴，眼中布满血丝，显然一夜未眠，奔波劳顿。
柳老太爷亲自迎上，抓住徐凤至的手，喜道：“凤至先生，辛苦了！一夜奔波，竟能立此奇功！”
徐凤至疲惫地摆摆手，声音沙哑：“不过是借了明军大胜、杜朔授首的东风，狐假虎威罢了。三县之人，皆知大势已去，无非是缺一个台阶下。我去了，正好给了他们这个台阶。此等功劳，不值一提，换个人去，或许也能成。”他语气平淡，并无丝毫居功自傲之色。
“先生过谦了！能审时度势，单骑入城，顷刻而定三县，非大智大勇者不可为！”柳老太爷赞不绝口，又关切道，“先生想必累极了，快些去歇息。来人，用我的马车，送先生回府休息！”
徐凤至也不推辞，点点头，径直爬上柳老太爷那辆舒适的马车，车厢帘子一放下，里面便传来了均匀的鼾声——他竟然瞬间就睡着了。
大胡子看着这一切，眼皮直跳，心中震撼难以言表。他走到柳老太爷身边，低声道：“老爷子，这……这里面会不会有诈？他怎能如此快……”
柳老太爷看了大胡子一眼，意味深长地笑了笑：“无妨。接收之事，老夫亲自带人前去即可。胡将军镇守郡城，以防万一。”
大胡子看着柳老太爷从容不迫、算无遗策的样子，又想起昨夜他那番告诫，心中五味杂陈。他忽然后退一步，对着柳老太爷郑重地抱拳，深深一揖，心悦诚服地道：“柳老……末将受教了！今日方知，何谓‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城’。先生单骑下三城，不费一兵一卒，末将……佩服！”
柳老太爷坦然受了他这一礼，微笑道：“胡将军过誉了。都是为了主公。走吧，我们去接收那三县。万年郡，从今日起，才算真正平定。”
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