严老汉也一屁股瘫坐在地，两眼发直，嘴里反复念叨着：“不可能……这绝对不可能……小时候大伙儿比谁尿得远，他每次都跟蔫了秧苗似的，躲得远远的……这咋就能生了？咋就能生了呢……”
严婆子更是失魂落魄，捶胸顿足：“完了，全完了！这下子，我家大力是真的一点儿指望都没了！吴月英那个贱人，肚子里都揣上野种了，还怎么看得上我家大力？我的儿啊，你的命咋就这么苦啊……”
严大力此刻何尝不是心如死灰？他看着地上刚刚烧制出来、还带着余温的青砖，再看看自己满手被磨破又结痂、结痂又磨破的老茧，一股难以言喻的悲愤和绝望涌上心头，鼻头一酸，眼泪“吧嗒吧嗒”往下掉。这苦力活，还不是最让他伤心的。
最让他羞愤欲绝、无地自容的是，自从那晚被赵砚惩罚，又急又怕之后，他就落下了病根。不仅时常觉得下腹坠痛，尿频尿急，更让他恐惧的是，那里……似乎真的开始萎缩，一天比一天不中用。可他敢对谁说？又能对谁说？他现在被死死地按在这砖窑里，没田没地没房产，欠着一屁股“债”，连自由身都不是，就是一个苦役囚徒！一想到这暗无天日的未来，严大力再也忍不住，悲从中来，放声嚎啕：“惨啊！我严大力怎么就这么惨啊！老天爷，你不开眼啊……”
一家三口就在这尘土飞扬的工地上，莫名其妙地抱头痛哭起来，看得周围干活的人面面相觑，议论纷纷。
“这严家人是咋了？疯了？”
“谁知道呢，大概是受不了这苦，憋疯了吧？”
“呸！活该！想当初严大力在老爷手下当个小头目，多风光啊，尾巴都快翘上天了。结果自己作死，敢打月英嫂子的主意，触了老爷的逆鳞，一下子从云端跌到泥地里，怪谁？”
“就是，严老头和严婆子以前在村里，仗着儿子有点小权，那眼睛都长在头顶上，看谁都是鼻孔朝天。现在好了，一家子都在这儿搬砖，看他们还怎么嘚瑟！”
“听说严大力好像那方面不行了，成废人了，啧啧，这就是报应！”
众人的指指点点和嘲讽，如同冰冷的锥子，一下下扎在严家三口的心上，让他们哭得更大声，更绝望了。这世道，落难时，连同情都是一种奢侈。
……
不止是严家，另一边的刘老四一家，日子同样苦不堪言。在刘铁牛的“特殊关照”下，刘老四虽然没被安排去搬砖，却被派去干最苦最累的活计之一——拉煤。每天天不亮就得起床，跟着长长的车队，步行几十里路去煤矿，装满一车沉重的煤块，再吭哧吭哧拉回来。一天要往返两三趟，起得比鸡早，睡得比狗晚，吃得却比麻雀还少。一天下来，脸上、鼻孔里、指甲缝里全是洗不掉的煤灰，整个人活脱脱像个从煤堆里刨出来的黑鬼。
刘婆子也没好到哪里去。她被分在了“夜香组”，和毛小芳等人一起，负责清理全村的粪坑和公厕。整天与屎尿为伴，那味道早已浸入衣服、头发甚至皮肤，人还没走近，一股难以形容的恶臭就扑面而来，连她自己都快要被熏得麻木了。
刘铁驴身子骨本就弱，干不了重活，刘铁牛“贴心”地安排他去挖土方、挑扁担。天天在烈日或寒风中，用那副单薄的肩膀，挑着沉重的泥土来回奔波，身子骨是一天比一天佝偻，脸色蜡黄，走起路来都打晃。
这不，今天因为吴月英怀孕，赵砚一高兴，给所有人加了顿肉，还多放了半个时辰的假。刘家三口这才得以喘口气，拖着疲惫不堪的身子回到那间低矮潮湿的窝棚里，瘫坐在冰凉的地上，等着开饭的锣声。
刘婆子有气无力地用满是裂口和老茧的手搓着脸上的煤灰，低声问刘老四：“他爹，你以前不是信誓旦旦地说，赵老三是废物，生不出娃吗？现在吴月英那肚子是咋回事？难道赵老三……真行？”
刘老四哭丧着脸，脸上的煤灰被汗水冲出一道道沟壑：“你问我，我问谁去？可……可小时候大伙儿一块儿在河边洗澡，他确实……确实不咋地啊，我们都笑话他呢。这事儿还能有假？”
刘婆子眼珠子转了转，压低声音，带着一丝恶意的揣测：“你说……吴月英那肚子里的种，会不会是……从别处借来的？”
刘老四愣了一下，随即摇头：“应该不会。赵老三是啥人？精得跟猴似的，他能甘心把这么大一份家业，留给别人的野种？”
“等等，”刘婆子像是想到了什么，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，“你是说……吴月英肚子里的，有可能是……王大志留下的种？毕竟，王大志那小子，人还活着呢，虽然废了，但那玩意儿说不定还能用……”
说起王大志一家，也真是打不死的小强。当初赵砚砍了王大志和他爹王老汉一人一只手，这爷俩居然硬生生挺了过来，还把砍下来的手掌煮了吃，据说还真靠着那点“肉”吊住了命。王家老太婆更是个狠角色，天天在村子里沿街乞讨，逢人就磕头下跪，哭得那叫一个凄惨，居然也让她讨到些残羹冷炙，勉强没饿死。前些日子闹鼠疫，别人避之不及，他们一家子饿极了，居然抓了不少老鼠煮了吃，运气好，竟也没染上病。只是他们一无田地，二无本钱，就算现在开春了，别人家热火朝天地准备播种，他们也只能干看着，依旧靠乞讨为生。如今，这家人似乎尝到了甜头，干脆就把乞讨当成了“正经营生”。
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