“阿砚，你……你对漫漫，似乎挺亲近的。”姚千树刚才瞥见赵砚轻拍徐漫漫头顶的那一幕，虽然只是一瞬，但赵砚表情温和，漫漫也未见抗拒，这让他死寂的心中又燃起一丝微弱的希望。或许，赵砚只是厌恶徐弯弯，对漫漫还是喜爱的？漫漫若是能讨得赵砚欢心，婉琳的事，或许还有转机？
姚应熊也看到了，同样松了口气。看来老赵对漫漫这丫头观感不错，这就好，只要不是一杆子打翻一船人，姐姐就还有机会。他连忙给呆立在一旁、面如死灰的姚婉琳使了个眼色，示意她抓住机会。
姚婉琳原本已心如死灰，觉得赵砚把话说得那么绝，自己再贴上去，简直是自取其辱，毫无脸面。可此刻看到父亲和弟弟的眼神，又想起刚才赵砚对漫漫那温和的态度，一个念头不可抑制地冒了出来：难道……阿砚并不是真的厌弃我，只是被弯弯那逆女气狠了？他方才那番话，或许只是气话，或者是在考验我的决心？
是了，他那样重情义的人，怎么可能说放下就放下？上次在工坊，他不还点醒我，让我要硬气些，别被女儿拿捏吗？是我自己没用，性子太软，一次次让弯弯蹬鼻子上脸，才让他失望了……
一股混杂着愧疚、不甘和最后希望的力量涌上心头。姚婉琳深吸一口气，像是抓住了最后一根救命稻草，鼓起残存的勇气，向前几步，走到赵砚面前，抬起头，眼中含着泪光，声音颤抖却带着决绝：“赵大哥，上次……上次在工坊，您跟我说的话，我都记在心里，一个字都没敢忘。是我……是我太没用了，性子太软，下不了狠心，才让她变成今天这个样子……我……我知错了。赵大哥，你能……能再帮我一次吗？教教我，我该怎么办？”
“帮你什么？”赵砚微微蹙眉。时日久了，他一时没想起具体指的是哪次谈话。
“就是……就是怎么对弯弯，怎么管她！”姚婉琳急切地说道，仿佛这是她最后的救赎。
“哦，想起来了。”赵砚记起当初在纺织工坊，自己确实点拨过她几句，让她别太纵容徐弯弯，要拿出当娘的威严。现在看来，她是一点没听进去，或者说，听进去了，但做不到。
“这……”赵砚看着姚婉琳哀切中带着期盼的眼神，又瞥了一眼旁边跃跃欲试、满脸期待的姚家父子，心中了然。这是还不死心，想借管教女儿的事，重新搭上线。
姚应熊见姐姐期期艾艾，半天说不到点子上，急得不行，插嘴道：“姐！都到这份上了，你还扭捏什么？非要阿砚把话挑到明处吗？阿砚已经够给你台阶下了！你自己就不能争点气，主动点吗？”
姚婉琳被弟弟的话一激，脸上一阵红一阵白。是啊，自己还有什么好矜持的？一个和离过、带着两个拖油瓶的妇人，又不是什么黄花大闺女。像赵砚这样年轻有为、重情重义、如今更是手握重权、前途无量的男人，错过了，这辈子都不可能再遇到第二个。难道真要因为那个不孝女的阻挠，就放弃这后半生唯一的依靠和指望？
巨大的惶恐和孤注一掷的冲动，压倒了最后一丝羞耻心。她猛地抬起头，直视着赵砚，声音因为激动而尖锐：“赵大哥！我……我想嫁给你！我想跟着你！我想伺候你一辈子！你……你愿意娶我吗？”
说完，她仿佛用尽了全身力气，腿一软，差点站立不稳，眼中却充满了破釜沉舟的期待。
姚千树长舒一口气，老怀大慰，总算说出来了！姚应熊也重重一点头，这才是他姐姐该有的样子！
一直安静站在赵砚身边的周大妹，眉头几不可察地蹙了一下，但很快又恢复了平静，只是握着赵砚的手，微微紧了紧。她没说话，这种时候，她知道自己男人的分寸。
赵砚看着眼前这个被生活和自己女儿逼到绝境、几乎是在乞求一丝依靠的女人，心中并无多少波澜，反而有些许不耐。他话已说尽，对方却依然纠缠不清，这让他原本因周大妹有孕而不错的心情，又蒙上了一层阴霾。
“婉琳，”赵砚的语气依旧平静，却带着不容置疑的疏离，“我已经说得很清楚了。我不会娶你做正妻。”
姚婉琳脸色一白，正要说什么。
赵砚继续道：“但，你若愿意，可以进赵家的门，做个妾室。”
“妾……妾室？”姚婉琳愣住了，这和她期盼的“娶”，天差地别。妾，那是奴婢，是玩物，地位低下，连自己的孩子都不能叫自己娘。
“不错。”赵砚点头，目光扫过姚千树和姚应熊，声音清晰，“就是小老婆。婉琳，姚叔，应熊，我赵砚做事，喜欢把话说在明处。我从未瞧不起姚家，相反，我赵砚能有今日，离不开姚家，特别是应熊最初的帮衬，这份情，我记着。当初，我确是有意娶婉琳为正妻，但后来的事，你们都清楚。可一可二，不可再三。婉琳性子软，连一个女儿都管束不了，如何能当得起我赵家的主母？”
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