牛大雷为人憨厚实在，在村里口碑不错，手艺好，也肯虚心求教。他既然开口请教，赵砚也乐意指点一二。他揽住牛大雷的肩膀，边走边说：“边走边聊。”
“那敢情好！”牛大雷连忙跟上。
“练兵这事，强求不得。”赵砚开门见山，“大家肚子都填不饱，你让他们累死累活地操练，那不是要他们的命吗？”
“对！老赵，你这话可说到我心坎里去了！”牛大雷一拍大腿，愁容满面，“可不练吧，又怕村老那边不好交代；练吧，底下人肯定怨声载道，我这队长难当啊！”
正说着，就听见不远处马大柱扯着嗓子在喊：“二队的！都给我过来列队！准备操练了！”有几个队员磨磨蹭蹭不情愿，马大柱张口就骂，摆足了官威。赵砚看在眼里，心中摇头。这些小农乍得权力，能把持住本心的没几个。像牛大雷这样能体恤队员难处的，算是难得的清醒人。
“村老要的，无非是个态度。”赵砚点拨道，“他又没说非得在村里大张旗鼓地练。你可以把队伍拉远些去巡逻，回来就说是在外面进行了拉练。难道你的队员还会去揭穿你？若是不用巡逻的日子，我建议你带着队员进行另一种演练。”
“演练什么？”牛大雷好奇地问。
赵砚凑近他耳边，低声说了几句。牛大雷眼睛一亮，竖起大拇指：“高！老赵，你这法子实在是高！”
赵砚继续道：“还有，你可以把队伍分成两个小组，每组八九个人。一个小组负责上午巡逻，另一个负责下午。这样既能保证有人值守，也能让队员们轮流休息，免得一大帮人整天在外头吹冷风，容易生病。”
“至于晚上巡逻，更要谨慎。白天山匪未必敢下山，晚上就难说了。一定要带上铜锣，发现情况立刻敲响。最好安排一队人在村口附近值守，另一队在村里随时准备接应。一旦有警，要第一时间唤醒全村人！”
牛大雷听得连连点头，紧紧握住赵砚的手：“老赵啊，真没想到你肚子里有这么多干货！我今天算是学到真东西了！”
赵砚笑了笑：“咱们是搭档，只有配合好了才能少出错。接下来多磨合，只要轮到咱俩当班的时候不出纰漏就行。”
“是这个理儿！太谢谢你了，老赵！”牛大雷感激地说，“以后有啥事你尽管开口，只要我牛大雷能办到的，绝不含糊！”
赵砚点点头：“去吧，按咱们商量的来。”
回到家，周大妹已经热好了饭菜。“公爹，刚才……奶奶和四叔来过了。”
“他们又来闹事了？”赵砚皱眉。
“那倒没有。”周大妹连忙摆手，“奶奶就是让您抽空回老宅一趟，说大伯这两天可能要回家了。”
赵砚嗯了一声。即便心里再不情愿，他也不能在人前崩了“孝子”的人设。况且，老大赵仁如今半身不遂，也掀不起什么风浪了。
“先吃饭。下午我要带队员操练，待会儿我把烧瓦要注意的几个关键点告诉你们，你们照着做。”赵砚坐下说道。
“公爹，练兵辛苦，您多吃点。”李小草说着，把菜里仅有的几片肉都夹到了赵砚碗里，堆得满满的。
吃饱歇息片刻后，赵砚出门召集第八小队的队员。十九个人稀稀拉拉地聚拢过来，没几个脸上是情愿的。尤其是严大力，磨蹭到最后才来，翻着白眼，一脸“别惹我”的表情。
赵砚双手背在身后，目光扫过众人，开门见山：“我知道，大家都不乐意练兵。说实话，我也不乐意。肚子都吃不饱，哪来的力气折腾？”
这话说到了不少人的心坎里，气氛稍微松动了一些。
“但是，”赵砚话锋一转，“山匪可能要下山了。虽然不一定会来咱们小山村，可这两年光景差，保不齐他们会跑到更远的地方抢掠。别指望乡里会派兵来救咱们，等官兵到了，山匪早跑没影了。所以，咱们得靠自己！”
他顿了顿，加重语气：“一旦山匪真的进村，咱们不敢说能保住全村，但最起码，要想法子保住自家人，少受祸害！所以，咱们接下来的‘练兵’，不是练什么花架子把式，而是演练如何在危险来时，最快地保护好自己的家人，把损失降到最低！”
“都别存着侥幸心理，觉得山匪不会来，或者来了也轮不到自家倒霉。这种想法，最要不得！”
人群里的严大力小声嘟囔：“怂包软蛋，就知道躲……”
他话音未落，周围好几道冰冷的目光就射了过来。严大力吓了一跳：“看……看我干啥？我说错了吗？”
没人接他的话茬。但队员们心里都清楚，赵砚说的句句在理。不少人原本抵触的情绪，反而减轻了些。
“赵队长，那咱们具体该咋做呢？”一个队员问道。
“赵队长说得对！”另一个声音响起，是队里的篾匠潘大头，手艺不错，家里没儿子，只有两个女儿，大女儿已出嫁，正打算给小女儿招个上门女婿。“咱们饿得脚软手软，跟山匪拼命就是送死！学点保命的法子实在！”
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