翌日，天刚蒙蒙亮。
周大妹和李小草便已起身，将昨夜剩的粟米饭细心热好，又烧了热水。三人在微弱的晨光中默默用餐，气氛有些凝重。
“公爹，”周大妹放下碗，脸上忧色未褪，“今日……真要去寻李家吗？那马猎户……听说不好相与。” 昨日冲突后，她们最担心的就是秦寡妇那个相好，马家三兄弟在村里是出了名的混不吝。
赵砚慢条斯理地喝完最后一口热水，目光平静：“不去，他们便当我家可欺，日后麻烦不断。去了，未必没有转机。” 他看向两女，“你们只需跟在我身后，无论发生何事，少言，多看。”
他并非一味逞强。昨日归来后，他仔细思量过。李家婆孙之所以敢上门欺凌，一是欺他赵家无人，二是料定他刚经历丧子之痛、性格懦弱。但昨日他应对里正和斥退李婆子的表现，已让部分村民侧目。如今他占着“理”字，更是“烈属”身份，这便是他的“势”。关键在于，如何将这“势”借来，并用得恰到好处。
他故意放缓脚步，微微拖着左腿（虽是假装，却也得像模像样），带着两女向村中徐有德家走去。清晨的村庄已有炊烟和早起劳作的村民，见到赵砚这般模样，纷纷投来好奇的目光。
“赵老三，你这脚……咋回事？”有相熟的村民问道。
赵砚停下脚步，叹了口气，声音不大，却足够让附近的人听见：“唉，别提了。昨日去金鸡山想找点活路，不小心踩中了不知哪个天杀的王八蛋乱放的捕兽夹，险些废了这只脚。回家才发现，家里竟被人趁虚而入，搅得天翻地覆。这世道，真是……唉！” 他摇头叹息，一脸悲愤与无奈，却并不点名道姓，只将“受害者”和“被欺凌”的姿态做足。
他一路走，一路用类似的言辞，将昨日之事模糊又清晰地传递出去。重点突出“山中遇险（捕兽夹）”、“家中被抢”、“孤儿寡母（老弱妇孺）受欺”。在信息闭塞的村庄，这种半遮半掩的控诉，往往比直白的指责传播得更快，也更能引发同情与猜测。
来到村老徐有德家门前，赵砚整理了一下破旧的衣衫，轻轻叩门。开门的正是徐有德的儿媳，见到赵砚，脸上闪过一丝不耐。
“徐家嫂子，早。”赵砚拱了拱手，脸上挤出一丝艰难的笑容，“烦请通传有德叔，赵砚有要事相求，请老人家主持公道。” 说着，他侧身，示意周大妹将一个小布包递上。里面是约莫一斤黄小米，用干净的粗布包着。
徐家儿媳看到布包里金黄的米粒，眼睛一亮，脸上的不耐瞬间被热情取代：“哎哟，赵三叔您太客气了，快请进，我这就去叫爹。” 她不动声色地接过米袋，掂了掂，笑容更真诚了。
赵砚却站在门口没动：“就不进去叨扰了，在此等候有德叔便是。”
不多时，须发皆白、穿着相对体面的徐有德踱步出来。他虽是村老，但家境也寻常，这年月，一斤实实在在的细粮，分量不轻。
“赵砚啊，何事？”徐有德捋着胡须，语气平和。
赵砚再次拱手，将事情经过清晰道来，语气悲恸却不失条理：“有德叔，您老给评评理。我儿为国捐躯，尸骨未寒。我昨日上山想砍点柴火换口吃的，却遭人暗算，被捕兽夹所伤（他亮出故意用柴刀背刮出浅痕、又沾了泥土的裤脚）。归家后，更发现李婆婆带人闯入我家，毁物抢粮，辱我儿媳！我赵砚无能，守不住儿子用命换来的家业，如今连家门都让人随意践踏！这……这还有王法吗？还请有德叔和各位村老，为我这孤老头子，为我那两个苦命的儿媳做主！”
他话音落下，周大妹和李小草适时地低声啜泣起来。周围聚集的村民越来越多，议论声渐起，大多同情赵砚一家。
徐有德混迹乡里多年，自是明白赵砚的意图，也清楚李婆子的为人。他收了粮食，又占着“理”字和“势”（烈属），这个顺水人情他不得不做，也乐得做。他沉吟片刻，对儿子道：“去，请你王叔和吴叔过来一趟。李家婆娘此举，确实过分了。”
赵砚连忙道：“我与徐大哥同去，正好也将原委向二位村老说明。” 他坚持“瘸”着腿，跟着徐有德的儿子，如法炮制，又各奉上一斤小米，将事情在王、吴两位村老面前诉说一遍。得了实惠，又占了道理，王、吴二人自然无有不允。
三位村老，加上一群看热闹的村民，浩浩荡荡来到李家家门口。
李婆子刚把昨日从赵家抢来的那点粟米混着野菜煮了锅稀粥，正得意地要给孙子盛饭，就听见外面的喧哗。出门一看这阵势，尤其是看到三位面色严肃的村老，顿时慌了神。
“徐大爷，王大爷，吴大爷，您……您们这是……”她下意识想把手里的擀面杖藏起来。
徐有德冷哼一声，率先发难：“李氏！你可知罪！”
王村老接口道：“你纵孙私设陷阱，伤及乡邻，已是过错！竟还敢趁人不在，强闯民宅，抢夺财物，欺辱烈属！你这眼里，可还有村规乡约？”
吴村老敲着拐杖：“往小了说，你是邻里纠纷；往大了说，你这是目无王法！赵砚之子是登记在册的阵亡官兵，欺负到他家头上，县衙追究下来，你吃罪得起吗？”
三位村老你一言我一语，连消带打，既讲乡情道理，又抬出官府律法，将李婆子吓得面如土色，浑身发抖。她平日撒泼耍横可以，但面对村里最有威望的三老和众多村民的指指点点，那点泼辣劲儿早已荡然无存。
赵砚始终沉默地站在一旁，看着三位村老发挥。他要的就是这个效果——不必自己亲自下场撕扯，借力打力，既能解决问题，又能最大限度避免与马猎户家直接冲突。
最终，在三位村老的施压和村民的舆论下，李婆子不得不当众赔礼道歉，并被迫将昨日抢走的少许粮食（甚至加倍）赔偿给赵家，并保证日后绝不再犯。
看着李婆子灰头土脸的模样，赵砚心中并无多少快意，只有一种沉重的明悟：在这乱世乡村，活下去，不仅需要力气，更需要智慧和借势的能耐。而真正的危机——五日之期和沉重的税银，依然如同巨石，压在他的心头。
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