“太子……还年轻……经历此番……心气已折……万彻……你……你要……”李靖的目光紧紧盯着薛万彻，充满了托付之意，“辅佐太子……稳住岭南……联络四方幸存的……力量……这人族的薪火……不能……断……”
薛万彻感受到手臂上传来的、老人最后的力量，重重地点了点头：“卫国公放心，薛万彻只要还有一口气在，必竭尽全力，护卫太子，保住我人族根基！”
李靖似乎了却了最大的心事，紧绷的精神一松，剧烈地咳嗽起来，咳出了带着内脏碎片的黑血。他靠在薛万彻身上，目光望向车顶，仿佛穿透了篷布，看到了那片破碎的天空。
“可惜……老夫……看不到……新世的……天了……”
声音渐低，抓住薛万彻手臂的手，缓缓滑落。
贞观名将，卫国公李靖，薨于南迁途中。
消息传出，整个队伍弥漫在一片悲戚之中。李承乾得知后，更是失声痛哭，情绪几乎崩溃。
李靖的去世，让这支本就前途未卜的队伍，失去了最重要的顶梁柱。所有的压力，瞬间压在了程处默、薛万彻等将领身上。
薛万彻履行了对李靖的承诺，与程处默等人一起，整顿队伍，安抚人心，处理李靖的后事（只能简单火化，带着骨灰南下）。他凭借着丰富的经验和强悍的武力，很快在残军中树立了威信。
从程处默等人口中，薛万彻也得知了更多噩耗。皇帝李世民在天地剧变时正在骊山行宫，如今生死不明，大概率已遭遇不测。朝中重臣，如房玄龄、长孙无忌等，大多失散或确认遇难。整个大唐的中枢，几乎被连根拔起。
如今，太子李承乾，可能就是李唐皇室名义上最正统的继承人。这支南迁的队伍，承载着复兴唐室的最后希望。
队伍继续南下，路途依旧艰难，不时有小股的变异生物或匪徒袭击，但在薛万彻等人的有效指挥下，都能化险为夷。薛万彻也将从归墟一路带来的、关于变异生物的特性和应对方法，以及利用阳燧之力（他谎称是一种克制邪祟的先天真气）暂时压制污染的方法，传授给军中的精锐，稍稍提升了一些队伍的生存能力。
然而，更大的危机，并非来自外部。
这一日，队伍前方探路的斥候仓皇回报：“将军！不好了！前面……前面没路了！是一条新出现的大峡谷，比死亡裂谷还宽！过不去了！而且……峡谷对面，有狼烟！好像……好像有军队驻扎！”
薛万彻和程处默心中一惊，连忙赶到队伍前方。
果然，一道宽阔无比、弥漫着紫色毒瘴的峡谷拦住了去路，峡谷对面，隐约可见旌旗招展，营寨连绵，一支军容严整、人数众多的军队，早已严阵以待！
看那旗帜的制式和颜色，并非唐军！
是盘踞在此地的割据势力？还是……趁乱而起的异族？
前有强敌拦路，后有漫漫绝途，这支承载着最后火种的队伍，陷入了前所未有的绝境！
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