蒋魁取出先前那枚盖过黑蜡的真金牌，压在总簿上。
“牌是曹崇山的。”
“行程也被摸清了。”
齐老拐被押进院中。
他看过纸上的尺寸，又扯开假胡大山耳后的皮膜。
面皮内侧刻着一道弯月形刀痕。
齐老拐残缺的手掌缓缓收紧。
“鬼面。”
“我刻模用直刀。”
“鬼面用弯刀。”
“他三个月前拿走过一套辽东武官的颌骨尺寸。”
“当时没写名字。”
柳如是捻过面皮边缘的胶线。
“胶线经过三次浸蜡。”
“这种面皮不是为临时潜入准备的。”
“曹崇山这张脸，他们至少做了一个冬天。”
顾长清看向老档吏。
“总印一直在铁匣中？”
“是。”
“还有别的印吗？”
老档吏脸色骤变。
他拖着伤腿冲向西廊角落。
那里的桌案已经被烧掉了一半。
抽屉已经被人撬开。
“北关验讫副印。”
“平日给巡边公文盖验讫记，不放在总印匣里。”
“副印不见了！”
蒋魁一把提起假胡大山。
“印在哪儿？”
假胡大山嘴角带血，没有回答。
顾长清在他身边蹲下，抬起他的右手。
指甲缝里有朱泥，还有一层暗褐色鸽蜡。
拇指内侧粘着灰白羽绒。
“不是刚刚偷走。”
顾长清松开他的手。
“已经盖过，也已经送出去了。”
众人立即赶往鸽房。
鸽房里的冒牌货早已割喉。
守鸽老卒清点两遍，脸色越来越白。
“少了一只青脚军鸽。”
“专飞铁岭都司。”
蒋魁问：“何时少的？”
“十二处火起之前还在笼里。”
冷锋从鸽架下捡起半片焦纸。
纸边盖着残缺红印。
只剩几行尚未烧净的字。
巡边金牌无误。
旧伤无误。
随行亲兵无误。
曹都指挥使已由外关验讫，预计卯时归营。
纸角上正是北关验讫副印的半枚印痕。
老档吏脸上彻底失去血色。
“曹大帅每次巡边归来，都先由最外一关验明身份。”
“有外关验讫，铁岭不会再查第二遍。”
“尤其是他还带着三百亲兵。”
蒋魁冲上鸽楼。
北面夜空一片漆黑。
军鸽早已飞远。
他转身一拳砸在木柱上。
“备最快的马！”
“抄近路回铁岭！”
“来不及了。”
顾长清看着地上焦纸。
“军鸽至少会比快马早到一个时辰。”
赵刚喘着气问：“再放一只鸽子追信呢？”
“敌人既敢用青脚军鸽，沿途便可能有人守着鹰网。”
“后放的示警信未必能到。”
顾长清仍让老档吏铺开纸。
“但不能不送。”
“放三只军鸽。”
“第一只只写曹崇山可能已被替换。”
“第二只写外关副印失窃，先前验讫文书作废。”
“第三只不用明文，发铁岭与外关之间的冬季暗语。”
“再派三路快骑。”
“北河驿、旧盐道、烽台路各走一路。”
“即便只能到一封，也要让铁岭知道，明日回营的曹崇山不能只验脸和金牌。”
命令迅速传下。
泥水里的假胡大山忽然笑了。
“十三个过关替身，本来就是留给你们抓的。”
“白狼堡、旧狼台、狼牙闸，全是让你们一路追过来的饵。”
“外关的真印已经替曹大帅验过身。”
“明日卯时，三百亲兵护送他回铁岭。”
他抬起头看向顾长清。
“顾大人。”
“你能验出一张假脸。”
“可你敢当着三百把刀，摸辽东主帅的骨头吗？”
顾长清看了他片刻。
“你们最怕我摸。”
“所以才用了十三个人、十二处火、一百八十骑和一枚外关真印，想让我没有机会靠近。”
假胡大山嘴角的笑意微微僵住。
顾长清起身。
腹部钝痛让他停了一瞬，才继续开口。
“封存面皮、焦纸、验讫印泥和三页巡边记录。”
“活口分开关押，任何两人不得关在相邻牢房。”
“蒋魁留守外关。”
“曹达带白狼堡伤卒回堡。”
“柳如是、冷锋随我回铁岭。”
柳如是看向他仍在轻颤的右手。
“你还能骑马？”
“能上去。”
“能不能坐稳，另说。”
“那便坐车。”
“车没有军鸽快。”
“你骑马也没有。”
柳如是抬手指向已经备好的雪橇。
“坐上去。”
顾长清这次没有争辩。
赵刚在旁边松了一口气。
“顾大人终于听劝了。”
柳如是转头看他。
“赵大人也坐。”
赵刚的脸顿时垮下去。
“下官还以为能留守外关。”
“你方才抱过外关总印。”
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