往生居堂屋里的火盆烧得极旺，炭火噼啪作响。
顾长清靠在椅背上，指尖捏着那张烧掉半截的宗氏祠堂图纸。
窗外的风雪一点没见小。
“李青。”
李青大步跨进门槛：“大人吩咐。”
“去宗人府和内阁起居库。”
“给我翻承德十二年四月的先帝起居注。”
顾长清把图纸推到桌边，“重点查先帝那几天去没去过镇国公府，见过什么人，召过哪个工匠。”
李青应声离开。
前脚刚走，院门外就传来一阵急促的狗叫。
冷锋提刀走出去，不一会儿拎进来一个浑身是雪的半大孩子。
这是苟三姐手底下跑腿的跛脚小乞丐。
小乞丐一溜烟跑到顾长清跟前，顾不上擦鼻涕，从怀里掏出一块脏兮兮的木牌递过去。
“顾爷爷！我干娘让我送话，您让盯的肥羊露尾巴了。”
顾长清接过木牌。
牌子上刻着一个“硝”字，背面画了个圈。
“说清楚，哪的人。”
“城南甜水巷，祥记生药铺。”
小乞丐往手心里哈了口气，“这两天，全京城的芒硝都被他们家扫空了。”
“干娘说药铺不制药，后院搭了八口大锅，半夜烧柴火，冒出来的烟呛得过路狗都打喷嚏。”
“他们还在院子里熬白霜。”
铁胆在旁边听得直挠头：“熬白霜？那不是提硝料的法子吗？这帮孙子在京城里造火药？”
“天子脚下，灯下黑。”
顾长清站起身，顺手捞过搭在椅背上的厚毡子披上。
“林霜月手里的配方缺最核心的精硝，大批运送惹眼，不如直接就地提炼。”
薛灵芸急了：“顾大人，您三天没合眼了，铁打的身子也受不住啊。”
“林霜月还没死，阎王爷现在不敢收我。”
顾长清系紧领口，动作有些迟缓，“备马车。去甜水巷端锅。”
冷锋二话不说，转身出去套车。
铁胆叹了口气，硬是往顾长清手里塞了个刚捂热的汤婆子。
半个时辰后，锦衣卫的马车停在甜水巷口。
巷子里黑灯瞎火，唯独最深处的祥记生药铺隐隐透着红光。
空气里弥漫着一股刺鼻的尿骚混杂着酸腐的硝味。
冷锋打了个手势，十几个锦衣卫翻墙而入。
大门从里面被拔开，顾长清揣着汤婆子踩进院子。
院子里空荡荡的，人跑了。
八口半人高的大铁锅架在土灶上，里头浑浊的浆水还在咕嘟冒泡。
地上铺着一层麻布，晒满了结晶的白色粉末。
铁胆凑过去捏了一撮，放在鼻下闻了闻，连打三个喷嚏。
“娘的，上等精硝。”
“这一院子弄出去，能装满十辆大车。”
顾长清走到后院屋檐下。
墙上糊着一张黄表纸，上面密密麻麻画着八卦和炉鼎，旁边标注了提纯硝石的火候和加水量。
他举着灯笼凑近看。
只看了两行字，他的手就停住了。
“冷锋，把这张纸揭下来，一点别撕坏。”
顾长清声音压得很沉。
“这图怎么了？”
铁胆凑上来问。
“这上头的字迹，提笔顿挫，转折极硬。”
顾长清指着其中几个草书的收尾，“是飞白体。”
“整个大虞朝，只有一个人习惯这么写字。”
铁胆瞪大眼：“谁？”
“先帝，宇文昊。”
院子里鸦雀无声。
铁胆倒抽了一口凉气。
先帝十四年不上朝，天天躲在西苑炼丹修长生。
现在他独创的飞白体字迹，竟然出现在一个地下熬硝作坊的工序图上。
“先帝当年在西苑，炼的根本不是长生不老药。”
顾长清把目光转向那几口大铁锅，“他在研究大靖朝留下来的火器和火药配方。”
话音刚落，后院那口枯井里传来哗啦一声水响。
冷锋拔刀冲过去，探头一看，招手喊人：“拿绳子！里头有死人！”
两个锦衣卫甩下绳索，费了九牛二虎之力，从井底捞上来一具男尸。
尸体被泡得发白，身上穿着祥记生药铺掌柜的绸缎衣服。
顾长清蹲下身，伸手扒开掌柜的衣襟。
胸口一处极窄的贯穿伤，伤口边缘发黑。
“无生道武堂杀手放血槽的刀伤。”
顾长清站起身，“人刚死不到一个时辰。”
“有人提前跑路，顺手灭口。”
冷锋在尸体怀里摸索，掏出一个防水的牛皮纸包。
打开一看，里面是一块腰牌和一封没封口的信。
顾长清接过腰牌，借着灯笼的光翻看。
铜牌上刻着四个字：大同左卫。
他立刻展开那封信。
信纸上只有一句话：“京硝已齐，送大同左卫交接。鬼方客急催。”
顾长清捏紧信纸，连咳了数声，脸色更差了。
大同。
又是大同。
林霜月走大同，火药配方走大同，现在连京城熬出来的精硝，也是送往大同边军防区。
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