他把手塞进了袖中。
站了三息。
然后继续走。
柳如是低下头。
从手腕上解下白色绷带，轻轻放在廊柱底座上。
和阿宁手腕上的一模一样。
她不知道他会不会捡。
但她放了。
……
殿门外。
魏征站在廊柱阴影里。
他什么时候来的，没有人知道。
殿门没有完全关死——他从门缝里看见了全部。
齐怀璧从他身边走过。
两人对视了一瞬。
老人没有说话。
齐怀璧也没有。
魏征转过身，慢慢的走向午门方向。
走到台阶上坐了下来。
他坐了很久。
王言从后面追了上来。
“魏大人？”
魏征看着远处泛白的天际线。
“回去把今日的起居注，一字不改地记下来。”
……
殿内。
沈十六的刀缓缓收回鞘中。
金属入鞘的声音在偏殿里回荡了很久。
他靠回柱子。
闭了一下眼。
宇文朔看着殿门方向看了很久。
然后闭眼靠回枕头。
韩菱伸手要替他掖被角。
宇文朔闭了一下眼。
再睁开时，眼底那层病人的脆弱已经收干净了。
他撑着榻沿坐直——韩菱伸手要扶，被他用眼神挡回去。
“虎牢关。说。”
冷锋从殿外进来，单膝跪地。
手里攥着半截绑腿布。
雷豹的字迹歪歪扭扭，血迹把边缘染成铁锈色。
“北崖第五条裂缝。暗闸铜销只剩三齿。”
他咽了一下。
“雷豹说——再撑五天。”
宇文朔听完。
“雷豹呢？”
沈十六没回答。
宇文朔看着他。
沉默一息。
“朕的人，一个都不能丢在那里。”
沈十六的拇指又扣上了刀格。
宇文朔撑着榻沿坐直了半寸。
“齐王前锋骑兵到了没有？”
冷锋答：“昨夜急报，齐王前锋八百骑已过潼关，最快明日午时抵虎牢。”
“不够。”
宇文朔的嗓音沙哑，但语速在加快。
“北崖一塌，八百骑填不住那个口子。”
他转头看向宇文宁。
“姑姑，西北大营还能抽多少人？”
宇文宁走到榻前。
“柳如是走前传信，西北大营收编飞狐营后，可再抽两千轻骑。”
“但从西北到虎牢，最快四日。”
四日。
宇文朔闭了一下眼。
“传旨。”
吴公公碎步上前，铺纸研墨。
“命洛风率京营精骑一千，即刻北上。”
“不走官道，走驿站换马，三日内必须抵达虎牢关。”
他顿了一下。
“再传一道口谕给雷豹。”
吴公公笔尖悬停。
“告诉他们——朕活了。”
“他们也得活着。”
殿内安静了一息。
沈十六的拇指从刀格上松开。
他低头看了一眼刀鞘上映出的自己的脸。
然后站直了身体。
他转身往殿外走去。
“你去哪？”
宇文朔问。
沈十六没有回头。
“备马。”
“洛风不认得路，我派人给他带路。”
他跨出了殿门。
廊柱底座上，那条白色绷带已经不在了。
……
城南往生居。
周明翻完崇善育婴堂最后一页残档，手指停在被撕掉的那页边缘。
甲字一一零号。
整页被撕。
他又翻出另一本——承德八年内务府杂役支取账。
一行字跳入视线。
“承德八年腊月，崇善育婴堂拨银三两，送甲字一一一号入……”
后面的字被墨水涂掉了。
但涂抹的笔迹下面，隐约透出两个字的轮廓。
周明把纸页对着烛火侧照。
墨迹下的字慢慢显现。
“宫中。”
他的手一抖，烛火差点烧到纸角。
甲字一一一号。
还有第三个孩子。
这个孩子——直接送进了宫里。
周明抓起纸页冲出门。
巷口的夜风灌进来，吹灭了他手里的灯笼。
城南豆腐摊的老王早收了摊。
但摊位边的石墩上，还留着一片桐花叶。
黑暗中，城南某处传来景阳钟沉闷的报时声。
一声。
两声。
三声。
第四声响起时，往生居对面的暗巷里，一个瘦小的身影从墙根站起来。
少年手里捏着两文钱。
桐花叶上刻着的月牙弧线，在月光下泛着冷光。
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