沈十六的拇指推上刀格。
窗外天光大亮，养心殿里无人开口。
顾长清把苟三姐那张纸条压在药案上，指腹停在陆先生三个字上。
“从宫里出去的宫车，进了镇国公府。”
“车上是棺。”
“棺里的人姓陆。”
韩菱还在龙榻边盯着宇文朔的小指。
蜂蜡药膜刚贴上去，白线已经压不住了。
她没回头。
“如果陆怀仁真是齐怀璧口中的先生，那他身上未必还有多少血可抽。”
顾长清把苟三姐送来的纸条翻到背面。
背面还有一行小字。
镇国公府西跨院，五年前起，每月初七夜半有宫车入府。
车上送黄柏蜡，鹿血，银针。
“抽了五年。”
他指尖点在五年前三个字上。
吴公公手里的拂尘抖了一下。
“顾大人，这话……”
“先帝留下的铅盒，太后没找到。”
顾长清把茶盏放下。
“但她找到了陆怀仁。”
“一个承德初年的十三司旧司正，一个会批准灭的人，一个熟悉方齐，方小虎，方宁三人旧案的人。”
“这样的人，不杀，留着只有一种用处。”
韩菱接话。
“药炉。”
她抬起眼，声线发沉。
“若是五年取血，活人不会像人，只会像一只被吊着气的药罐。”
“皮下发青，舌根发黑，脉象细得像断线。”
殿内寒意更重。
薛灵芸翻页的手停住。
“不是一份档。”
她又抽出两卷旧册，指尖飞快掠过页角。
“承德九年太医院南岭采药录，承德十年十三司调阅簿，承德十年冬内务府黄柏蜡支取账，三处能对上。”
她抬头，脸色有些白。
“陆怀仁病亡前半年，调阅过南岭三寨活体用药案。”
“案后批了四个字，血可入引。”
薛灵芸又翻出一张内务府杂役支取账。
“镇国公府西跨院，五年前忽然多了六个老杂役。”
“每月领黄柏蜡，羊肠线，止血散。”
顾长清看了一眼。
“他们该是看药炉的人。”
沈十六转身就走。
顾长清伸手拦住他。
“宗鸿是太后亲弟。”
“你硬闯镇国公府，就是两线开战。”
沈十六停下。
他没有回头，只把腰间绣春刀解了下来，挂在殿柱边。
刀鞘碰到柱身，轻轻一响。
“我不先动刀。”
顾长清看着他空着腰往外走，半晌没动。
柳如是从侧门进来，袖口还带着废道里的青灰。
她看了一眼那柄刀。
“他不带刀，你还不拦？”
顾长清端起茶，喝了一口，又嫌凉，放回去。
“他带刀，是杀人。”
“他不带刀，是让别人先怕。”
柳如是低头看着自己腕上的绷带。
“你们男人讲理的方式，真费门槛。”
韩菱补了一句。
“也费地砖。”
吴公公差点没憋住。
偏殿里紧到发疼的气，松了一息。
下一刻，冷锋已经追出殿外。
……
镇国公府正门。
朱漆大门打开半扇。
八十名宗家私兵列在台阶下，弓弩不上弦，刀却都出了半寸。
宗鸿站在台阶最高处，蟒纹常服外披着甲。
他身边站着宗烨。
宗烨手里还捏着折扇，扇骨开了一半，没敢继续摇。
沈十六到的时候，只带了六名锦衣卫。
没有刀。
没有甲。
腰间只挂一块紫金腰牌。
宗鸿看见那块牌，先笑了。
“沈指挥使孤身登门，连刀都不带。”
他慢慢拢了拢蟒纹袖口。
“怎么，锦衣卫如今查案，已经查到太后娘家的门槛上了？”
沈十六走到台阶下，把紫金腰牌甩到石阶上。
腰牌滚了两阶，停在宗鸿靴尖前。
“皇上密旨。”
沈十六嗓音压低。
“龙榻暗格已开，密旨已启。”
“阻提刑司查案者，斩。”
“宗大人，赌不赌？”
宗鸿低头看了一眼腰牌，没有捡。
他身边一个副将往前迈半步，靴底刚碰到腰牌边缘。
沈十六抬眼看他。
那副将停住。
宗鸿袖子一挥。
“拿下。”
话落，前排十余名私兵同时压近。
真正动杀意的，只有三个人。
副将袖中弩机抬起半寸。
管事的手摸向腰后火折。
宗鸿身后一名披甲亲信，靴尖往内扣了一下。
中立的府门守卒原本只是看热闹，听见拿下两个字，喉结滚了一下。
他们心里只剩一个念头。
镇国公府，真敢动锦衣卫指挥使。
下一息。
沈十六抽走身边亲兵腰刀。
刀出鞘。
三息。
第一刀，副将袖中弩机刚露出半寸，刀光已经从他喉骨前掠过。
第二刀，管事腰后的火折还没拔出，肩颈被斜劈开，整个人撞在石狮子底座上。
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