“就…… 就穿这种鞋子？” 一个面容白皙、略显娇气的学子低声嘟囔，手指捻了捻鞋面粗硬的布料，眉头蹙起。
老刘耳朵尖，听见了，笑容不变，话语却实在：“这位公子，不是小老儿自夸，您别看这鞋样子不起眼，可走起远路、山路来，比那些好看不中用的软靴皮靴顶事多了！鞋底厚实，不硌脚；帮子挺括，护脚踝；布料透气，不闷汗。您要是穿着绸缎靴子下乡，不到半日，保管您脚底起泡，寸步难行！”
那学子被说得面红耳赤，讷讷不敢再言。
赵明诚深吸一口气，率先拿起一双黑布面、厚千层底的山鞋，问道：“老板，这鞋…… 如何试？”
老刘笑道：“公子直接上脚试试便知，合不合脚，一试就晓得。那边有凳子，公子们坐下试。”
学子们互相看看，最终还是赵明诚带头，坐到条凳上，脱下了自己脚上那双崭新的、绣着云纹的薄底快靴，露出了里面洁白的罗袜。 他有些笨拙地将脚套进那只看起来颇为 “庞大” 的布鞋里，踩了踩。
意外地，并没有想象中的坚硬不适。鞋底虽厚，却有一定弹性；鞋内空间宽敞，前掌活动自如；后跟包裹得也妥帖。走了两步，虽然感觉笨重，但确实稳当。
“好像…… 还行。” 赵明诚低声自语。
有了他带头，其他学子也纷纷坐下试鞋。一时间，鞋铺门口坐了一排脱靴试鞋的年轻士子，引得不少路人驻足观看，指指点点，低声议论。
“哟，这些是哪来的公子哥儿？怎么跑到老刘这儿买这种粗鞋？”
“听说是京城大学院来的，胡大人让他们下乡去看地呢！”
“啧啧，真是稀奇。这些细皮嫩肉的读书人，能走得了远路？”
“胡大人这是要动真格的啊……”
议论声隐隐约约传来，让学子们更加不自在，试鞋的动作都加快了些。
最终，在刘海的监督和老刘的推荐下，每个人都选定了三双鞋子 —— 两双寻常厚底布鞋，一双加厚加固的山鞋。付钱时，又是一阵小小的骚动。他们中的许多人，恐怕是第一次自己亲手数出铜钱来购买如此 “廉价” 的物品。看着手中沉甸甸、甚至有些油腻的铜钱，再对比老刘递过来的、用草绳捆好的三双粗布鞋，一种难以言喻的、仿佛从云端跌入尘泥的感觉，悄然弥漫心头。
抱着捆好的鞋子，学子们重新站回街上，来时那点残存的优越感，已被市井的喧嚣和手中粗粝的实物消磨了大半。一个个沉默着，跟在刘海身后，朝着驿馆方向走去，背影在夕阳下拉得老长，显得有些沉重。
胡俊站在不远处一个卖杂货的摊位旁，静静地看着这一幕。他没有上前，只是目送着那群青色的身影消失在街道拐角。
“少爷，” 不知何时，胡忠悄然出现在他身侧，低声道，“您这手，可是够狠的。这些娃娃，怕是今晚都睡不踏实了。”
胡俊收回目光，脸上没什么表情：“睡不踏实就对了。若是来了地方，还想着锦衣玉食、高谈阔论，那才真是没救了。” 他顿了顿，语气缓了缓，“不过，那个叫赵明诚的小子，倒是有几分胆色和韧性。 第一个试鞋的是他，问的问题也最切要害，虽然…… 方式蠢了点。”
胡忠笑了笑：“毕竟是书城学院教出来的，总有几个可造之材。少爷您让他们下乡，真的只是为了磨砺他们？”
胡俊瞥了胡忠一眼，慢悠悠地朝着县衙方向踱步：“一半一半吧。磨砺他们是真，让他们知道当个地方官不是读几本书就能干好的。”
胡俊忽然想起自己刚穿越来时的光景，话头顺势延伸开来：“你忘了？我们刚到这桐山县，束手无策的时候，不就带着你以游玩散心为由，跑遍了隔壁几个县观摩学习？那些官员治理地方，不能说没独到之处，地方上也还算安稳，但总透着股太浓的‘官样’。他们极少肯放低姿态沉到下层去，出台的政策也从不跟百姓说透，最多跟乡长、保长、里长们笼统交代几句。”
说到这里，胡俊语气里多了几分感慨，也多了几分笃定：“这世上的底层百姓，获取信息、解读政令全靠官吏层层传达。可那些乡、里之长，文化水平、理解能力参差不齐，一道政令传下去，往往一乡一个样、一村一个理。若是再遇上几个心存私心的，借着传达政令谋私利，原本的好事也能给搅和成坏事。我之所以逼着这些学子往田间地头跑，就是怕他们将来做官，也变成那样的人。”
“另外一半……” 他声音又压低了些，“我得看看，这帮小子是不是真的只会死读书。桐山县的底子，我刚打好，水利、道路、村堡联防，这些都是实实在在的东西。他们若真有眼光，下去走一圈，自然能看到，也能明白我之前做的那些事的意义。若是连这些都看不出来，或者看出了却觉得‘不合古制’…… 那这桐山县，我还真不放心就这么交出去。至少，得让三位教习心里有数，回去跟曾夫子好好说道说道。”
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