卯时初刻，青木庭内依然弥漫着一层淡淡的薄雾。光榕树干内部那些发光植物的光芒尚未完全敛去，在雾气中晕染出一团团朦胧的光晕。
苏铭端坐在藤蔓编织的睡榻上，缓缓吐出一口悠长的浊气，将体内运转了一夜的《若水诀》平息下来。
门外便传来了极轻的剥啄声。
“吱呀——”
木门被小心地推开了一条缝，叶青那瘦削的身影挤了进来。“苏铭，你醒了吗？”叶青的声音透过门缝飘了进来，带着一丝抑制不住的激动与紧张。
苏铭睁开眼，幽蓝的光芒在眼底一闪而逝。他起身拂去道袍上的微尘，挥手撤去了门后的禁制，拉开木门。
叶青那瘦削的身影站在门外，头顶的绿色软须因为紧张而微微绷直。
“木心长老要见你。”叶青咽了口唾沫，语速极快，“约了辰时，在根脉大厅会面。”
苏铭闻言，正端起一杯灵茶的右手顿在了半空。
苏铭闻言，端起旁边石桌上刚刚倒好的一盏灵茶，动作顿在了半空。翠绿的茶汤在杯中微微晃动，倒映出他古井无波的面容。但他抬起头看向叶青时，眼神中恰到好处地流露出一种近乎凝固的震惊。
“木心长老……主动召见我？”苏铭的声音放得很慢，仿佛在消化这巨大的信息量，他并没有告知叶青昨天木心长老已经和他沟通过了，以免有额外的事端。
“是啊！”叶青用力点了点头，目光中透着一种见证历史的狂热，“木心长老已经足足有三百年不曾单独召见过外人了。上一次，还是启明派的一位皇族想求他指点迷津，木心长老连根脉大厅的门都没让人家进！”
苏铭站起身，端着茶盏走到窗边。他背对着叶青，目光穿过层层叠叠的树屋，望向青木庭最深处那片被浓郁绿光包裹的区域。
“走吧。”苏铭转过身，将茶盏轻轻搁在桌上，声音已经恢复了平静，“大能召见，不可迟到。”
叶青从他那挺拔的背影中读出了一丝复杂的情绪——那或许是惊讶于万年大能对一个外来者的重视，或许是隐约的担忧，又或者，两者皆有。
在这等活了万年的存在面前，任何人都只不过是一只朝生暮死的蜉蝣。
“有劳叶兄带路。”苏铭微微颔首。
叶青没有多问，转身推开了木门。
影乖巧地从门楣上飞下，想要落在苏铭的肩膀上，却被苏铭抬手制止。
“你留在这里。”苏铭通过神念下达了指令。在那等看透一切的大能面前，带着玄影鸦，只会增加不可控的变数。
影似乎也感知到了某种冥冥中的恐怖威压，破天荒地没有撒娇，而是顺从地飞回了树洞深处的阴影中，将自己缩成了一团黑球。
苏铭跟着叶青，踏出了树洞。
通道内，原本日夜守卫的那四名蕴神期巅峰的灵族护卫，此刻已经不见了踪影。
两人顺着错综复杂的树干通道，一路向着光榕的最下方走去。
越往下走，周围的生机就越发浓郁，甚至浓郁到了有些粘稠的地步。空气中弥漫着一股古老木质特有的沉香味，每一次呼吸，都像是在吞咽着液化的生命力。但在这磅礴的生机之下，苏铭的“观微术”却敏锐地捕捉到了一丝隐晦的、如同枯木朽败般的死气。
这死气被生机死死压制着，却又顽固地附着在通道的四壁上。
“根脉防御阵的衰退，绝非虚言。”苏铭在心底暗暗确认。
大约走了一炷香的时间，前方的通道豁然开朗。
辰时初刻。
苏铭在叶青的陪同下，终于来到了此行的终点——根脉大厅。
在踏入大厅的那一瞬，苏铭的瞳孔骤然收缩，呼吸甚至出现了半息的停滞。
这是一处位于光榕主干最底部、由无数根最古老、最粗壮的树根交织而成的巨大空间。大厅的穹顶高逾三十丈，没有任何人工开凿的痕迹，完全是根须自然盘绕而成的倒扣碗状。
那些粗壮如蛟龙般的根脉，从四面八方汇聚而来，在空间的中央，交织、缠绕、融合，最终形成了一个方圆十丈的巨大平台。
平台正中，悬浮着一颗散发着柔和翠绿色光芒的光球。
光球直径约莫三尺，并非实体，而像是某种高度凝聚的能量聚合体。在那翠绿的光芒内部，流转着无数细密到让人看一眼就会觉得头晕目眩的阵法纹路。每一道纹路，都在以一种奇异的韵律搏动着。
“咚——”
“咚——”
那搏动的声音，不是听在耳朵里，而是直接敲击在神魂之上。
那是一颗心脏。
万年光榕的心脏——木心长老的本体核心。
叶青在距离平台还有二十丈远的地方，就猛地停住了脚步。他双膝一软，直接跪伏在地，额头死死贴着那布满根须纹路的地面，浑身不受控制地剧烈颤抖着，连大气都不敢出一口。
“你……过去吧。长老只让你一人上前。”叶青的声音如同蚊蚋。
苏铭深吸了一口气，幽蓝色的若水灵力在经脉中疯狂运转，强行压制住那股想要顶礼膜拜的本能冲动。
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