汤姆死后第三日，凯特琳，缩在霍克家的柴房里，指尖绞得发白，声音抖得不成调：“霍克，托尔去城里告了，要是查下来……咱们怎么办？”霍克正把玩着腰间的铜徽章，眼底满是不屑，抬手拍了拍她的肩，语气笃定得狠：“慌什么？这点事还摆不平？你等着便是，我自有办法，保准他翻不了天。”
话落当日，霍克便揣着沉甸甸的钱袋去了提斯克城，一头扎进法官府邸，又绕去矿场上司的宅院，金银珠宝堆在桌案上，亮得晃眼。法官捻着胡须，指尖摩挲着钱袋的厚度，眯眼应下；上司收了好处，拍着霍克的肩许诺“这事我罩着”，两人心照不宣，早把公道二字抛到了脑后。
几日后，托尔攥着儿子染血的衣角去法院申诉，刚把经过说出口，法官便猛地拍案，脸色沉得吓人：“证据呢？就凭你一面之词，便说霍克杀了人？”托尔急得红了眼，哽咽着说“我妻子能作证”，法官却冷笑一声，指着他的鼻子呵斥：“你妻子未曾出面，无凭无据便诬告矿场大矿头，按迦南律法，诬告者当杖责三十，还要罚没家产，你想清楚了再开口！”托尔本就懦弱，被法官的厉声呵斥吓得腿一软，话到嘴边又咽了回去，这场诉求公道的官司，终究以“证据不足、罪名不成立”草草收尾，他攥着空荡荡的拳头，在旁人的指指点点中，灰头土脸地回了村。
官司输了，霍克仍不罢休，怕托尔再闹事，便想先败坏他的名声。他找了村里几个地痞无赖，扔出几枚铜子，让他们四处散布托尔的坏话。可那些无赖虽混，却还有几分底线，知道汤姆死得冤，听了霍克的要求，当即翻了脸，骂他“丧尽天良”，摔了铜子便走。霍克气得咬牙，转头又找了矿场里几家贪财的矿工，许了他们多分发口粮、减免劳作的好处，那些矿工本就怕霍克权势，又贪这点利益，当即点头应下，转头便在村里嚼舌根，添油加醋地编排托尔。
消息传到艾德萨村时，艾布拉姆斯的父亲正在院角抽烟，听了矿工上门转达的霍克要求，当场便冷了脸，把烟杆往地上一磕：“丧良心的事，我不干。”霍克得知后，眼底翻起狠戾，暗自记恨上了艾布拉姆斯一家，誓要日后找机会报复。
谣言像野草般疯长，起初只是说托尔脾气暴躁，后来渐渐变了味——有人说托尔有病态控制欲，见儿子汤姆不听管教、总跟自己对着干，便怀恨在心；有人说他早想除掉儿子，那日借着怒火，亲手把汤姆打死；到最后，连凯特琳都被霍克威逼利诱，站在村口老槐树下，哭哭啼啼地指认“是托尔打的儿子，我拉都拉不住”。霍克更狠，把这些年自己在矿场贪污的矿税、克扣的工钱，还有矿工失事瞒报的罪责，全栽赃到托尔头上，说“是托尔私吞钱财、不管矿洞安全，才害了人”。
不过半月，托尔在村里的名声彻底颠倒——从前那个老实懦弱、连蚂蚁都不忍踩死的老好人，成了杀死亲儿、家暴妻子、贪污腐败、无恶不作的混蛋。村民们被谣言裹挟，忘了托尔平日的和善，忘了汤姆死时的惨状，只跟着骂他“该杀”。没过几日，提斯克城的士兵便闯进了艾德萨村，铁链锁着托尔的手腕，把他拽着往外走，托尔挣扎着喊“我没杀人”，却没人理会，只有凯特琳缩在屋里，不敢露面。
死刑宣判在提斯克城的刑场，那日阳光刺眼，刑场下挤满了艾德萨村和矿场的矿工家庭，人人举着拳头，高声喊着“处死托尔”“为汤姆报仇”，声音震得人耳朵疼。法官坐在宣判庭上，身着官服，高声宣读着托尔的“罪名”，字字句句都喊着“正义”，仿佛真在为民除害。人群最外围，艾布拉姆斯一家静静站着，母亲红着眼眶别过脸，艾布拉姆斯攥紧了拳头，指甲嵌进掌心，而父亲望着刑场上托尔绝望的眼神，指节握得发白，青筋暴起，却始终一言不发，眼底的沉郁与愤怒，像即将喷发的火山，死死压在心底，连呼吸都带着沉重的无力。
刀光落下时，人群爆发出欢呼声，唯有他们一家，转身默默离开，刑场的喧嚣与“正义”的宣告，在身后渐渐模糊，却在艾布拉姆斯的心底，刻下了一道永不磨灭的疤。
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