满心憧憬的日子没过多久，一盆冷水便狠狠浇在了劳雷尔的头上——军队特招的名额，赫然没有了他的名字。名额被取消的消息像晴天霹雳，击得他头晕目眩，他攥着拳头，第一时间冲到了格斗课老师的住处，眼中满是不解与急切。
老师见他赶来，脸上露出了难掩的愧疚，叹了口气，声音低沉地说道：“孩子，对不起。那位贵族同学的家族势力太大了，在城里根基深厚，我只是一个普通的学堂老师，实在得罪不起……”
劳雷尔浑身一震，难以置信地追问道：“老师！您当初不是告诉过我，战士的傲骨绝不容屈服，战士都是站着死、绝不跪着生的人吗？”
老师避开了他的目光，语气中带着几分无奈与疲惫：“劳雷尔，战士固然不该屈服，但面对世俗的权力，有时候，我们也不得不低下头。对不起，我能帮你的，真的不多了。”
这句话，彻底击碎了劳雷尔心中最后的支撑。他失魂落魄地回到教室，刚坐下，那个熟悉的傲慢身影便走了进来，正是那位贵族同学。对方嘴角噙着胜利者的微笑，再次向他发出了邀请，语气中满是戏谑与施舍：“怎么样？现在想通了吗？要不要过来继续当我的狗？只要你点头，我可以大发慈悲赏你一根骨头，把你的名额还给你。当然，条件还是和之前一样。”
劳雷尔猛地抬起头，眼中燃烧着倔强的火焰，他一字一句，掷地有声地说道：“战士的荣耀，绝不允许我向任何人低头！”
贵族同学像是听到了天大的笑话，嗤笑一声：“你这样的人，我见多了。以为学了点三脚猫功夫，就自持有真本事，能凭借自己的能力闯出一片天地？可实际上，这个世界根本没有绝对的善与恶，它就是一道精致的混沌。像你这样的人，最终往往会被残酷的现实教做人，乖乖低下头。”
“我不相信！”劳雷尔胸膛剧烈起伏，“我始终相信，有缺陷的战士依然是战士，完美的苍蝇，始终是苍蝇！”
这句话，像一把利刃，狠狠刺痛了贵族同学的自尊心。他何时被这样一个“贱民”屡屡拒绝，还被如此羞辱？在劳雷尔身上接连碰了两次钉子，彻底点燃了他的怒火。他死死瞪着劳雷尔，眼神阴鸷，不再多言，转身便大步离去——他已经决定，要动用家族的全部力量，给这个不知天高地厚的小子一点颜色看看。
命运的齿轮悄然转动，远在科宾村的劳雷尔父亲，正迎来一桩天大的喜事——他接到了一笔常年大订单，对方要求他每年供奉大量猪肉，出价颇为丰厚。父亲捧着订单，脸上的皱纹都笑成了花，连日来的疲惫一扫而空。为了抓住这个机会，他果断向村里人借了一大笔钱，用来扩建猪圈、采购更多猪仔和饲料，还拍着胸脯向乡亲们承诺：“等这批猪肉卖了，我不仅把钱连本带利还给大家，还会给每家多备一份谢礼！”村里人素来信任这位勤恳仗义的汉子，纷纷慷慨解囊，嘴里满是夸赞：“老劳雷尔真是有福气，这下日子更红火了！”“跟着老劳雷尔干，准没错！”
而在布伦特城的劳雷尔，终究没能扛过贵族势力的打压。学堂待不下去，特招名额落空，前路一片迷茫的他，最终只能收拾起简单的行囊，带着满身的疲惫与失落，回到了那个生他养他的科宾村。
见到儿子狼狈归来，父母没有半句责备，反而满眼心疼地迎了上来。父亲拍着他的肩膀，语气轻松地安慰：“没事的孩子，回来就好！哪怕跟着爹养猪，继承家业也不错。刚好家里扩建，正缺个得力人手，你能回来帮我，我高兴还来不及呢！”母亲则拉着他的手，眼眶泛红却带着笑意：“你不去军队打仗，娘反而踏实。我就你这一个孩子，万一在战场上有个闪失，娘可怎么活？省得我日夜担惊受怕。只要一家人团团圆圆在一起，哪怕不追求那些功名利禄，日子也过得舒心。等过几年，娘再给你找个好媳妇，到时候我还等着抱孙子呢！”
家人温暖的话语，像一股暖流，缓缓淌过劳雷尔冰封的心田。那些在城里遭受的屈辱、不甘与绝望，在亲情的抚慰下渐渐消融。他望着父母鬓边的白发和眼中的关切，心中的英雄梦悄然黯淡，取而代之的是对安稳生活的渴望。他重重地点了点头，心中默念：是啊，哪怕做不成大英雄，能守着家人，继承父亲的家业，平平安安过日子，也挺好的。
平静的日子如同阿萨河的流水，短暂得让人来不及细细品味，便被突如其来的风暴彻底搅乱。布伦特城的贵族府邸中，雷蒙德正站在窗前，指尖摩挲着腰间的佩剑。这个名字由他父亲亲赐，意为“光辉的保护者”，承载着坚持正义、荣耀家族、守护领民的期许，可此刻他眼中却满是阴鸷，与名字的寓意背道而驰。他转头看向身后的属下，语气冰冷地问道：“都准备好了吗？”属下躬身颔首，恭敬地回道：“少爷放心，一切万无一失。”
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