沈万山在厦门港码头边坐着的功夫，巷口那边又传来一阵脚步声。他抬头看时，一个穿蓝布衫的年轻人正沿着石板路跑过来，手里扬着一封没有火漆的信，纸边卷着，像是随手从册子上撕下来的。他在福兴号旁边站定，喘了一口气：沈老板，您是月港来的吧？泉州林掌柜托我带个话，说福州那边新到了一批暹罗米，量比上回大，船搁在码头等您去挑，价已经谈好了，您到了直接找码头上姓赵的管货。
沈万山站了起来，在船尾的角落里找到一只旧木桶，把佩德罗给的琉璃珠和剩下的半坛酒放进桶里，又拿一块粗布盖在上面，扎紧了绳子，才转身问那个年轻人：林掌柜还说什么没有？那年轻人想了想，说：他说让您别在厦门耽搁太久，过两日潮水好，去福州的船能省半天。
沈万山点了点头，在船上四处看了看，让伙计把今天的货清单又核对了一遍。船工们正在把装胡椒的麻袋重新码齐，把甲板上散落的稻壳扫进海里。他走到船头，弯腰解开缆绳，船身慢慢离岸，朝着港外的方向移去。身后那艘佛郎机船已经安静下来，桅杆上晾着一件半干的外衣，在风里轻轻飘着。
次日午时，福兴号靠上了福州码头。码头上比厦门港还热闹一些，货箱堆成几排长垛，上面盖着油布和旧草席。沈万山找到姓赵的管货，是个四十出头的汉子，领着他去看那批暹罗米。米装在粗麻袋里，扎了口，码在码头东侧的棚子下面。赵管货随手解开一袋的口子，让沈万山伸手进去抓了一把。米粒细长，颜色白润，比本地米稍硬一些，捏在手里有些沉。沈万山凑近了闻了闻，有股干燥的米粮气息，像是晒透了才装袋的。他又从袋子里捻了几粒搁在掌心看了看，确认没有碎粒和杂物，然后把手里的米粒放回袋口，捏住袋口扎好，重新系紧：这米晒透了，不用再晾。价还是林掌柜说的那个数？赵管货点了点头，从怀里掏出一张写好的单子。沈万山接过来看了，拿出炭笔在旁边添了一行备注，然后从船舱里把备好的青瓷碗搬了几箱出来，码在米袋旁边，对赵管货说：这几箱先做定金，回头拿胡椒抵剩下的。
赵管货没有多说，招呼伙计把青瓷碗搬进了仓库里，又在单子上加了一笔确认收到了货。沈万山站在码头边看着他记账，又把船上的粗布和红糖各匀出了一小部分，搁在米袋旁边，说：这些算是添头，给帮忙装船的弟兄们。赵管货接过去，顺手递给了旁边的船工。
傍晚时分，福兴号的船舱里装上了那批暹罗米，码得跟胡椒和琉璃珠隔了半截舱，中间用几块木板隔开了。沈万山蹲在舱口看了一圈，起身盖好了舱板。他顺着跳板走上岸，在码头边找了个卖面的摊子坐下，要了一碗热汤面。面汤浮着几片葱花和薄薄的肉片，他低头吃完了，把碗搁在桌角，掏出碎银付了钱，又坐了一会儿才起身。摊主收拾碗筷时问了一句从哪来、卖完了货没有，他答了，便沿着来路往回走。水面上的余晖由亮转暗，正在被夜风一点点地、均匀地吹散开来。
沈万山在码头边的那间茶棚坐了片刻，把方才记下的几条比价又翻出来看了一遍。茶棚的伙计端了一碗粗茶过来，碗沿缺了个小口，茶汤浑浊，入口带着一股焦苦味。他喝了两口搁下碗，把《更路簿》合上，起身沿着码头往回走。经过那艘佛郎机船时，他放慢步子看了一眼，佩德罗正蹲在船舷边刷洗一只铜锅，没有抬头。沈万山没有停步，走过去了。
回到福兴号时，伙计们已经把换来的货搬进了舱里。胡椒装在大麻袋里，码在船底，上面压了一层旧帆布防潮；琉璃珠子装在一只布袋里，搁在胡椒袋旁边。沈万山蹲下来解开布袋口，伸手进去抓了一把，珠子在掌心滚动，大小均匀，在船舱暗下来的光线里泛着哑光。他看了片刻，把珠子倒回布袋里，扎紧袋口，站起来走出船舱。
傍晚时分，他沿着码头走了半圈，在几间新搭的货棚之间转了转。有一间棚子里堆着成捆的粗麻绳，绳股紧实，像是新打的；另一间门口摆着几筐干海带，被晚风吹得边沿卷起；最里面那间靠墙码着一摞空竹筐，筐壁的编法比他常用的稍密一些。他在那间竹筐棚前蹲下来，伸手按了按筐壁，又拿起来掂了掂分量，问了一句这筐怎么卖。棚子里坐着一个年轻妇人，正低头劈竹篾，手里的刀起落很快，听见问话抬头报了价。沈万山想了想，没有还价，先走了。
第二天清晨，福兴号离港返航。船出厦门港时，海面上起了薄雾，能见度不高，沈万山没有让船走远，贴着岸边驶了一段，等雾散了些才转向东北。回程的路比去时顺当，风向合适，船帆一直吃得饱。沈万山坐在舱口，翻着那本《更路簿》，把前天和佩德罗的交换比价誊到页边空处，又记了几笔沿途的航标——海屿轮廓、礁石方位、水色深浅——的简略位置，搁下笔，合上簿子。船身随着海流轻轻晃动，船底的木板传来水流经过时的细响，稳而均匀，像是有规律地一下一下刷过船底，没有停顿也没有岔音，从出海到返航，始终维持着同样的密度和节奏。
回到月港时，码头上的船比出发那天又多了一些。桅杆挤着桅杆，船帆收拢后垂落在横桁上，在午后的日头底下投出参差的影子。沈万山靠岸时，看见陈家娘子的独轮车已经等在码头上了，车斗里空着，大约等着拉货。她看见船靠岸便站起来，拍了拍裙子上的褶，没有急着问，等沈万山把几坛女儿红从舱里搬出来搁在车板上，她才开口：怎么样？
卖了。沈万山把空坛子叠在一起搁到一旁，那边的人喝了说甜，下回再做二十坛，换个方子试试。陈家娘子点了点头，没有多问，把酒坛子在车板上码稳，用麻绳捆好，推着车走了。沈万山站在码头边看了一会儿她的背影，转身回船上，蹲在船舷边，把那批琉璃珠子从布袋里倒出来，一粒一粒搁在甲板上排开，数了一遍。数完之后，他又把它们收回了袋子里。
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