天顺八年正月，北京城的雪还未化尽。紫禁城琉璃瓦上的积雪在晨光里泛着冷白，檐角的走兽被冻得发亮，龙吻的边沿凝了一排细长的冰凌，风一过便轻轻颤着，落下一两滴化开的水珠。朱见深穿着簇新的龙袍，站在奉天门的丹陛上，指尖攥得发白。昨夜钦天监来报，说今日辰时三刻有五星连珠的异象，是大吉之兆，可他望着阶下黑压压跪了一片朝臣，膝盖却沉得像灌了铅——那身十二章纹的龙袍重得不像是布料裁的，倒像是一整面墙压在了肩头，让他每一次呼吸都带着不易察觉的滞涩。
吾皇万岁万岁万万岁！山呼海啸般的朝拜声撞在朱红的宫墙上，反弹回来，震得他耳膜嗡嗡响。那声音在空旷的广场上回荡了两遍才渐渐收住，余音贴着地面的积雪滑出去，最终消散在石狮子和汉白玉栏杆之间的冷风里。
他想起上个月，父皇朱祁镇弥留之际，枯瘦的手攥着他的手腕，力气大得不像一个将死之人。那时乾清宫的炭火烧得正旺，可父皇的手却凉得像冰，声音断断续续的：见深，这江山……父皇交到你手里了。他睁着眼，眼里的光像将熄的烛火，最后一缕火苗在风里挣扎着不肯灭，别学你叔叔，也别学我……守住这摊子，别让百姓骂娘。朱见深当时只敢点头，喉咙像被堵住，一个字也说不出来，父皇的手在他腕上又捏了一下才松开，那力道他至今还记得，像是一段话递过来时，被另一个人用力握实了才肯放。
礼官唱喏声中，他被引着坐上龙椅。宝座太高，他得微微低头才能看清朝臣的脸——有白发苍苍的老臣，是父皇留下的肱骨，跪在最前面，起身时动作迟缓，膝盖大约已经不太利索了；有眼神闪烁的新贵，是趁夺门之变上位的投机者，此刻正小心翼翼地抬眼打量着他；还有几个面生的，许是哪个藩王举荐的亲信，官袍簇新，像是刚裁的。他的目光从那些脸上依次移过去，一张张看，认出了大半。忽然他在后排看见一个熟悉的身影——华盖殿大学士李贤，正扶着案几慢慢起身，腰杆虽然挺着，可动作里透着吃力。去年李贤为了替于谦平反，跟父皇据理力争，被廷杖三十，至今走路还不利索，此刻站直之后，衣袍下摆有一处微微绷着，大约是伤处还没好利索。
众卿平身。他开口时，声音有些发飘，落在空旷的殿宇里轻得像一片羽毛。他赶紧清了清嗓子，重新开口，众卿平身。
朝臣们起身时，衣袍摩擦的窸窣声里，朱见深的目光又落回李贤身上。他想起小时候被废去太子之位，圈在南宫冷院里的日子，每天能见到的只有宫女万氏和几本翻旧了的书。那时李贤偶尔会借送书的名义来看他，隔着宫墙递进来几包麦芽糖，让万氏转交给他，说殿下多吃点甜的，日子就不苦了。那时候他不懂什么叫，只记得麦芽糖的甜味能压住冷院里的霉味，攥着糖纸的时候，觉得墙没那么厚了。
陛下，户部尚书马昂出列上奏，声音把朱见深的思绪拉了回来，江南漕运淤塞，粮船滞留淮安月余，恐误春耕，请陛下下旨疏浚河道。
朱见深定了定神。他记得父皇留下的奏折里提过这事，说漕运是国之命脉，断不得，有一封奏折的边角被反复翻过，折痕都磨白了。他看向李贤，见老臣在人群中微不可察地点了一下头，便道：准奏。着工部尚书亲往督办，拨内帑银五万两，务必三月内通航。他顿了顿，又补了一句，拨银之事，在朝中当众说明去处，每一笔支出都要有人经手、有人核验，年底前将用项清单递上来。传旨工部，沿途征用的民夫按日给粮，不得摊派。
马昂叩谢退下，兵部尚书王骥又出列：瓦剌部落在大同外徘徊，劫掠边民，请陛下增派兵力驻守。
朱见深指尖在龙椅扶手上轻轻敲了两下。他记得大同的城墙，去年跟着父皇巡边时见过，砖石上还留着箭簇的凹痕，城垛的缺口处填了新砖，颜色比周围的浅一些，在暮色里看得很清楚。传旨，命宣府总兵杨信率三千骑兵驰援，粮草从山西布政司调拨，不得扰民。他停下敲击的指节，声音稳了一些，告诉杨信，守住城池即可，不必主动出击。春耕在即，别误了农时，他若把士兵拉出去打了仗，回来田就荒了。
朝臣们互相看了看。先帝在位时对瓦剌向来强硬，这位新君却似乎更重而非，有人微微皱了皱眉，有人低头不语，大约是在掂量这道旨意背后的分量。李贤站在人群中，却暗暗点了一下头——战火一动，最苦的是百姓。新君这道旨，是把民心放在了前头。
朝会散时，朱见深正要转身回暖阁，被李贤叫住了。老臣从袖中掏出一个锦囊，双手捧着递过来：陛下，这是先帝临终前让老臣转交给您的。他说等您登基之后再给，让您自己拆。
锦囊是明黄色的绸布缝的，封口处压着一枚小小的蜡印，印文模糊了，但隐约能辨认出是朱祁镇三个字。朱见深拆开锦囊，里面是半块玉佩，刻着一个字，玉质温润，边角磨得光滑，是他小时候戴过的那块——在南宫被废去太子之位的时候，这半块玉佩跟着他住了好几年，后来不知怎么不见了，他以为丢了，原来是被父皇收走了。锦囊底还有一张字条，是父皇的笔迹，笔画歪歪扭扭的，有些地方墨迹洇开了，大约是握笔时手已经不稳了。上面只有两个字：莫怕。
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