“沈大哥，你看前面！”阿福突然拽住他的胳膊，声音里带着惊惶。雪地里出现了一串杂乱的脚印，朝着瓦剌人老巢的方向延伸，脚印旁散落着半截折断的长枪，枪头还沾着暗红的血渍。
沈砚秋蹲下身，指尖抚过那串脚印，冻土被踩得发黑，能看出是明军的军靴留下的——鞋钉的间距比瓦剌人的短。“是自己人，”他站起身，长矛往地上顿了顿，“看样子是溃散时慌不择路，闯进去了。”
话音刚落，前方林子里传来隐约的呼救声，被风声撕得支离破碎，却足够听清是汉话。阿福攥紧了刀，指节发白：“要不要……去看看？”
沈砚秋望着那片黑黢黢的林子，雪沫在树间翻滚，像藏着无数双眼睛。他想起张总兵常说的“兵者，仁心也”，咬了咬牙：“绕过去看看，别惊动了巡逻的。”
两人猫着腰钻进林子，枯枝在脚下发出“咔嚓”的轻响，惊得几只寒鸦扑棱棱飞起。呼救声越来越近，混着粗重的喘息，像是有人正被拖拽。沈砚秋示意阿福停下，自己贴着树干往前挪，透过枝桠的缝隙一看，心猛地沉了下去——三个瓦剌兵正把一个明军士兵往树上绑，那士兵的腿上中了箭，血在雪地里拖出长长的红痕，正是今早跟在张总兵身边传令的旗牌官。
“狗娘养的！”阿福在后面低骂，手里的刀差点掉在地上。旗牌官的脸上全是血，却还在挣扎，嘴里骂着污言秽语，被一个瓦剌兵狠狠一拳砸在脸上，顿时没了声息。
沈砚秋按住阿福的肩，指了指左侧的陡坡——那里堆着半米厚的积雪，看着松散，底下全是冻硬的冰壳。他做了个“推”的手势，又指了指瓦剌兵身后的松树，阿福眼睛一亮，悄悄摸了过去。
沈砚秋深吸一口气，猛地从树后冲出，长矛带着风声刺向最前面的瓦剌兵。那兵刚转过身，矛尖已经穿透了他的咽喉，鲜血喷在雪地上，像绽开一朵妖异的花。另两个瓦剌兵见状，举刀就砍，沈砚秋侧身避开，长矛横扫，正打在一人的膝盖上，只听“咔嚓”一声，那兵抱着腿倒在地上哀嚎。
最后一个瓦剌兵想跑，却被阿福从坡上推下来的雪块砸中后背，踉跄着撞在松树上。阿福扑上去，刀光一闪，结果了他的性命。
“快解绳子！”沈砚秋冲到旗牌官身边，见他还有气息，赶紧割断绑在树上的皮绳。旗牌官咳了口血，抓住沈砚秋的胳膊，声音微弱：“粮……粮草……被截了……在前面的山坳里……”
沈砚秋心里一紧：“多少人？”
“不……不知道……”旗牌官的眼睛开始涣散，“我看见……看见他们往粮车上泼油……”话没说完，头一歪，没了声息。
阿福的脸瞬间白了：“粮没了？那伤兵们……”
“闭嘴！”沈砚秋打断他，目光扫过地上的瓦剌兵尸体，突然注意到其中一人的腰间挂着个羊皮袋，袋口露出半截地图。他一把扯过来打开，上面用炭笔标着瓦剌人的布防，山坳的位置画着个火把，旁边写着歪歪扭扭的蒙文。
“他们要烧粮。”沈砚秋的声音冷得像冰，“这地图上标着，山坳西侧有个废弃的矿洞，能绕到粮车后面。”他把地图塞进怀里，长矛往地上一拄，“阿福，你敢不敢跟我再闯一次？”
阿福看着他眼里的光，突然想起兄长临死前说的“当兵就得护着该护的人”，猛地挺直了腰：“沈大哥去哪，我去哪！”
两人没敢耽搁，顺着地图上的标记往山坳摸去。雪越来越大，把脚印盖得严严实实，也掩盖了他们的踪迹。快到山坳时，远远看见火光冲天，浓烟裹着焦糊味飘过来，是粮草被点燃的味道。
“晚了……”阿福的声音带着哭腔。
沈砚秋却没停步，指着矿洞的方向：“还没晚！烧的是外围的空车，真正的粮车在里面！”他听见山坳里传来瓦剌人的欢呼，还有铁链撞击的声音——粮车被锁上了。
他们钻进矿洞，里面黑漆漆的，伸手不见五指，脚下全是碎石。沈砚秋从怀里摸出火折子，刚想点燃，就被阿福按住：“别亮火，里面说不定有人。”
两人摸黑往前走，矿洞深处传来滴水的声音，还有隐约的呼吸声。沈砚秋握紧长矛，一步步靠近，突然脚下踢到个东西，软乎乎的，像个人。他赶紧用手去摸，摸到粗糙的布料和冻硬的胡须——是个老兵，还有气。
“自己人？”沈砚秋压低声音。
老兵猛地睁开眼，见是明军服饰，突然哭了：“沈……沈千总？我是看守粮车的老赵啊！他们把我们绑在这儿，要烧粮……”
“钥匙在哪？”
“在……在领头的瓦剌千户身上，他就在粮车旁边喝酒……”
沈砚秋对阿福使了个眼色，两人继续往洞深处走，很快就到了出口——是个仅容一人钻过的裂缝，正对着山坳中央的粮车。果然，二十多辆粮车被铁链锁在一起，旁边堆着柴草，一个穿皮袍的瓦剌千户正举着酒囊，对着几个士兵大笑，腰间的铜钥匙晃来晃去。
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