中军帐里的烛火被穿堂风灌得噼啪作响，灯芯爆出的火星溅在王振那件不合身的蟒纹贴里上，金线绣的蟒爪歪歪扭扭，倒像是条被踩了尾巴的蛇。他踮着脚趴在摊开的羊皮地图上，靴底沾着的泥点污了“宣府”二字，枯瘦的手指在宣府到大同的路线上胡乱划着，指甲缝里还嵌着些没洗净的油腻：“就从这里走！蔚州！咱家老家就在那儿，土坯墙的院子，门口那棵老槐树还记得不？当年咱家讨饭时总在树下歇脚，如今得让它瞧瞧，咱家穿蟒袍回来了！”
站在旁边的成国公朱勇眉头拧成了疙瘩，紫貂披风下摆被他攥得发皱。他忍了又忍，喉结滚动着开口：“王公公，蔚州那边刚下过三天大雨，桑干河涨了水，官道被冲得只剩半截，泥里掺着碎石，大军的粮车过不去。再说瓦剌骑兵就像草原上的狼，白日里躲在山坳里，夜里专挑辎重队下手，绕远路太危险。”
“危险？”王振猛地转过身，尖细的嗓子像被砂纸磨过，陡然拔高的音调刺得人耳膜疼，“咱家看你是怕了！当年你爹朱能跟着成祖爷扫北，在斡难河冰面上都能列阵，到了你这儿，走段泥路就吓破胆？咱家看你这成国公的爵位，是用蜜水泡出来的！”
朱勇脸色涨得像庙里的关公，指节攥得发白，腰间的玉带都快被勒断。他是永乐朝老将之后，少年时跟着父亲在漠北饮过刀血，哪里受过这等羞辱？“公公！此一时彼一时！眼下瓦剌主力就在蔚州左近的狼山设伏，咱们五万大军带着火炮、粮车，走那条窄道，等于把后背亮给他们！去年阳和口之战，西宁侯宋瑛就是这么中了也先的埋伏，全军覆没啊！”
“咱家看你就是不想让咱家荣归故里！”王振把手里的象牙拂尘往案上一拍，案上的青瓷笔洗“哐当”翻倒，墨汁泼了地图一身，把“蔚州”两个字晕成了黑团。“咱家说了算！传咱家的令，明日一早，大军改道蔚州，粮草队走前头，骑兵殿后！违令者——”他顿了顿，三角眼眯成条缝，阴恻恻地笑了，露出几颗发黑的牙齿，“咱家让锦衣卫把他舌头割了，塞马粪里喂狗！”
帐外的风更紧了，扯得帐帘猎猎作响，像无数冤魂在哭嚎。总兵官石亨刚巡营回来，铁甲上还凝着霜，听见这话，大步闯进来，铁靴踏在泥地上“咚咚”响，震得烛火都晃：“王公公！万万不可！斥候刚从狼山回来，说瓦剌也先的部队已经过了桑干河，离蔚州不到百里，先锋营的马蹄印都踩进咱的地界了！这时候改道，不是自投罗网吗？”
“石总兵是觉得咱家老糊涂了？”王振斜睨着他，肥厚的下巴微微抬起，“也先那点人，不过是些喝羊奶长大的蛮子，咱家带了五百锦衣卫，个个能以一当十，还怕他不成？”他忽然提高声音，朝帐外喊：“小禄子！去，把那几个说蔚州不能走的千户绑了，吊在营门口的旗杆上，给咱家当活靶子，看谁还敢乱嚼舌根！”
“你！”石亨气得浑身发抖，铁甲片碰撞得“哗啦”响，却被朱勇一把拉住。朱勇朝他摇了摇头，压低声音，气息都带着颤：“别跟他争，他眼里只有回乡的风光，哪看得见五万条人命？咱们夜里悄悄让人给大同守将送封信，让他们派兵接应……”
话没说完，帐外就传来士兵的喝斥和锁链声。两个千户被反绑着押过帐前，粗麻绳勒得他们甲胄都变了形。其中一个正是昨天提醒王振“瓦剌骑兵速度极快，一日能奔百里”的张千户，他挣扎着喊：“王公公！三思啊！这是拿五万人的性命开玩笑！蔚州道窄，一旦被围，连转身的地方都没有啊——！”
王振掀起帐帘，探出头啐了一口，唾沫星子溅在张千户脸上：“拖远些！别污了咱家的地！等咱家从蔚州回来，再扒了你的皮，给老槐树当肥料！”
待帐外的哭喊声被风吹远，他才转过身，得意地捋着下巴上几根稀疏的胡须，像只偷到鸡的狐狸：“都听见了？谁再敢说个‘不’字，就是这个下场！”
朱勇闭了闭眼，从怀里掏出一封火漆封口的密信，信纸都被他攥出了褶皱：“公公，这是大同守将郭登的急报，今早刚到，说瓦剌在蔚州城外的葫芦谷设了埋伏，谷口窄得只能过一辆车，就等咱们往里面钻……”
“废纸！”王振一把抢过密信，揉成一团扔在地上，还用脚碾了碾，“都是些吓破胆的东西！郭登那小子，当年还求咱家给他侄子谋过差事，如今倒敢拦咱家的路？咱家偏要走蔚州，还要在那儿摆三天宴席，让也先看看，咱家的面子，他动不得！”
烛火猛地爆出个灯花，照亮了他脸上扭曲的得意，眼角的皱纹里都藏着贪婪的光。朱勇和石亨对视一眼，都从对方眼里看到了绝望——这哪里是指挥大军，分明是拿五万条人命，铺他回乡的红地毯，用士兵的血，洗他当年讨饭时蒙的羞。
帐外，被绑走的张千户还在远远地喊：“大军危矣——！”声音被风撕成了碎片，散在漆黑的夜里，像无数根细针，扎在每个听见的士兵心上。巡逻的士兵缩着脖子往营里走，甲胄上的霜化了又冻，没人说话，只有风穿过帐篷的呜咽，像在提前哭这场注定的惨败。
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