楚昭宁拿着信，去了庆宁殿太子的书房。
太子正在看詹事府递上来的议程，见她来了，放下朱笔。
“殿下，臣妾父亲回信了。”楚昭宁将信递过去，语气有些微妙，“家中的弟弟侄儿们，倒是都积极得很。”
太子接过信，快速浏览一遍，脸上露出惊讶，随即化为笑意：“哦？楚景昶是你哥家最小的儿子吧？我记得好像才16岁，也敢去？”
“初生牛犊不怕虎。”楚昭宁摇头笑道，“妾身原只想着怀冲，再带上两个稳重的去历练便好。没想到……”
太子将信放在一边，说道：“这是好事。说明楚家家风未堕，子弟有为。”
“既然他们都有此心，便都送去吧。北洋水师正在扩编，需要大量的人才。”
“让你二哥好好操练他们，不拘私情，该打该罚，绝不手软。练出来了，将来都是大周水师的栋梁。”
他顿了顿，看着楚昭宁的眼睛，语气更温和了些：“元妃，你不必太过小心翼翼。”
“你是太子妃，为朝廷荐才，举贤不避亲，只要出于公心，便无可指摘。将来，纵然有些许流言，孤也信你，信楚家。”
这话，已是极重的承诺和安抚。
楚昭宁心中一颤，抬眼望进太子诚挚的眼眸，轻轻点了点头：“妾身明白了。谢殿下。”
说是这么说，但是她打心里没有当真。
“至于具体安排，”太子收回目光，重新拿起朱笔，“同意去的，收拾行装，等候兵部调令即可。”
“此事，孤会与靖安侯和兵部赵尚书打招呼，按正常程序走，不搞特殊，但也不会有意为难。”
“楚家子弟该有的考核、训练，一样不能少，但若有人想借机刁难，孤也不会坐视。”
“是。”楚昭宁起身行礼，“殿下思虑周全，妾身替家中子侄谢过殿下。”
太子摆摆手：“去吧。给你父亲回个信，让他好好准备。这一去，可不是游山玩水。”
楚昭宁退出书房，站在廊下展开手中的家书，又看了一遍。
父亲的字迹刚劲有力，可字里行间，她读出了一位老父亲的复杂心绪。
有对儿孙有志气的欣慰，也有对他们即将奔赴险地的担忧。
她轻轻叹了口气，将信仔细折好，收进袖中。
接下来的日子，宁国公府忙碌起来。
信件再次往返，最终确定楚景茂、楚景焕、楚景骁、楚景昶四人，全部前往天津卫北洋水师大营报到。
由水师左副都督楚临岳统一接收安排。
翌日，太子与徽文帝在养心殿密议已过去两天，京城高层便隐隐有风声流传。
最先察觉到异样的是几位阁老。
张璁这日傍晚从文渊阁出来，正要上轿回府，却被次辅赵贞吉拦住了。
赵贞吉此刻却顾不得平日的稳重，压低声音道：“元辅留步，可有耳闻？”
张璁脚步一顿，屏退左右轿夫，将赵贞吉引到宫墙角落：“何事？”
“宫里传出消息，说前两日太子殿下急匆匆去了养心殿，与万岁爷密谈了整整一个时辰。”赵贞吉语速很快。
“出来后，万岁爷又单独召见了郑尚书、赵尚书和沈都督。”
“今日，太子殿下更是罕见地亲自去了水师都督府，直到申时才回东宫。”
“老夫打听了一下，水师那边似乎在紧急调集船舰、清点军械。”
张璁眉头微蹙。
太子大张旗鼓调动水师，究竟是为了何事？
“可知道所为何事？”张璁问道。
赵贞吉摇摇头：“口风甚紧。不过……”
他顿了顿，“老夫从兵部一个司官那里听说，好像是去年派往罗娑斯的那支船队，有消息传回来了。”
“罗娑斯？”张璁心中一动。
他是少数知道这个计划的内阁成员之一，当初太子提出远航勘探时，他虽觉得太过冒险，但见皇帝支持，便也未强烈反对。
如今看来，莫非真有发现？
“具体情形尚不清楚。”赵贞吉道，“但看这阵势，怕是非同小可。元辅，明日早朝，恐怕……”
张璁明白他的意思。
若真有重大发现，明日早朝必有一番波澜。
他拍了拍赵贞吉的手臂：“多谢次辅提醒。明日随机应变吧。”
两人各自回府。
这一夜，京中不少高官府邸的书房，灯火都亮到很晚。
寅时刚过，午门外，已有星星点点的灯笼光晕和低声交谈的嗡嗡声。
虽是盛夏，但黎明前的气温还算宜人。
官员们按品级聚拢，低声交换着近日的见闻。
话题无非是河工、漕运、边关粮饷，或是某某官员外放、升迁的私下揣测。
没人预料到，今日的朝会，将投下一颗足以震动整个大周庙堂的惊雷。
翌日，寅时刚过，午门外已停满了各色官轿。
文武官员按品级列队，准备入宫朝觐。
虽是盛夏，清晨的微风仍带着凉意，但官员们心中却各有燥热。
“李阁老，您听说了吗？”苏元勋凑到李东阳身边，压低声音问道。
李东阳面无表情地问道：“听说什么？”
“好像是罗娑斯那边，”苏元勋声音更低了，“据说发现了不得了的东西。”
李东阳眼皮微抬，瞥了他一眼，未置可否。
他当初听说要万里远航去找什么铁矿，他曾在私下里嘲讽异想天开。
如今若真有发现，岂不是打他的脸？
“苏尚书还是谨言慎行吧。”李东阳淡淡道，“朝堂之上，勿议未证之事。”
苏元勋碰了个软钉子，讪讪退开，心中却暗骂老狐狸装模作样。
寅时三刻，午门缓缓洞开。
官员们屏息静气，按序鱼贯而入，穿过空旷威严的广场，步入紫宸殿。
大殿内，冰鉴早早安置，散发着丝丝凉意。
太子立在御阶下首左侧最前端，神情沉静，但眼中隐隐有血丝，显然这两日未曾好好休息。
“皇上驾到——” 司礼监太监尖细悠长的唱喏声响起，瞬间压下了殿内所有的细微声响。
徽文帝端坐于龙椅上，目光缓扫过殿下黑压压的臣工人头。
例行礼仪后，高公公上前一步，展开黄绢，朗声道：“陛下有旨，着太子，奏报罗娑斯勘探事宜。”
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