“倭国。”王崇礼冷冷吐出两个字，“就以拓展海外生意，派子弟历练的名义，分批分船送到我们在长崎的商栈。”
“要秘密进行，跟他们说家族看重海外贸易，选派优秀子弟去学习经营，女眷是随行照顾起居。明白吗？”
“这……”王福的脸色“唰”地变得惨白，“老爷，倭国那边最近乱得很。”
“听说几个大名家在打仗，海上如今不太平，海盗、倭寇出没频繁。”
“商船被劫掠的消息时有传来，这路上太凶险了。而且，背井离乡去那蛮夷之地……”
“凶险？留在这里就不凶险吗？”王崇礼猛地一掌拍在桌子书案上。
“砰”的一声巨响，震得笔架上的毛笔乱跳，一方上好的端砚都挪了位置。
他霍然起身，身体前倾，通红的眼睛死死瞪着王福，低吼道：“你以为我是在跟你商量吗？”
“这是王家生死存亡之际，留下，是十死无生。出去，是九死一生。你说选哪条路？”
王福从未见过老爷如此失态，吓得连退两步。
颤声道：“老、老爷息怒，老奴，老奴明白了，明白了，这就去办，这就去安排。”
“等等。”王崇礼叫住转身欲走的王福，“还有第二件事。”
王福僵硬地转过身，心提到了嗓子眼。
王崇礼盯着他，一字一顿，清晰无比地说道：“联系倭国那边，不惜一切代价，我要，乌香。”
“乌…乌…”王福差点失声叫出来，慌忙捂住嘴，脸色瞬间煞白如纸。
乌香，那是朝廷开国之初便明令禁止，并写入《大诰》。
逢年过节都要由地方官当众宣讲其危害的绝毒之物。
贩卖者，无论多少，凌迟处死，诛灭九族。
吸食者，流放三千里，遇赦不赦。
老爷怎么会，怎么会想去碰这种东西？
“老、老爷，” 王福的声音抖得不成样子，带着哭腔，“您，您说什么？乌，乌香？”
“那、那可是，是灭族的罪过，老爷，您三思，万万不可啊！”
“我知道。”王崇礼冷冷道，“正因为朝廷禁得严，大周朝内几乎弄不到。但倭国那边有。”
“倭寇国内这几年内斗不断，很多斗败了的家族为了活命，什么事都敢做。他们缺钱，我们有钱。”
他站起身，走到窗前，望着窗外渐渐停歇的雨：“大周的海贸越来越兴盛，倭寇的日子却越来越不好过。”
“他们早就对大周虎视眈眈了。如果，如果我们能给他们提供一条财路呢？”
王福腿一软，几乎要跪倒在地：“老爷，您、您这是要，要和倭寇勾结？这可是通……”
剩下的话他不敢继续说出口。
“通敌叛国？”王崇礼转过身，脸上露出一丝扭曲的笑，“朝廷都要抄我的家了，我还管什么通敌不通敌？”
“王福，你跟了我三十年，王家里里外外、上上下下那些见不得光的事，你就算没亲手经手，也该知道个七七八八。”
“哪一桩，哪一件，被太子的人查实了，不够我们王家抄家灭族，死上几个来回的？嗯？”
王福张了张嘴，喉咙干涩得发不出任何声音，只能惊恐地点头。
他太清楚了，王家这些年为了扩张，手段确实太过酷烈，得罪的人太多，留下的把柄也太多。
他走到王福面前，盯着这个老仆的眼睛：“太子已经动手了。”
“沉家、陆家或许还能挣扎一下，但我们王家，绝对是第一个倒的。”
“所以，”王崇礼背过身去，声音飘忽，“我们现在是在逃命。逃命的时候，是在为自己，为王家，挣一条活路。”
“逃命的时候，你还管用什么手段？是走阳关道还是钻鬼门关？能活下去，才是唯一的道理。”
他转回身，看着王福，眼神凌厉：“去吧，按我说的做。两件事，同时进行，必须办成。”
“记住，尤其是第二件，绝不能让第三个人知道，一丝风声都不能漏。”
“否则，不用等太子来抄家，我第一个清理门户。”
王福浑身一激灵，从老爷眼中看到了杀意。
他知道，老爷被逼到绝境，什么都做得出来了。
他艰难地吞咽了一口唾沫，用尽全身力气，才勉强稳住发软的双腿。
深深弯下腰，声音嘶哑破碎：“老、老奴，明白了。一定，一定办妥。”
看着王福踉踉跄跄退出书房，轻轻带上门。
王崇礼像是被瞬间抽走了所有力气，高大的身躯晃了晃，颓然跌坐回椅中。
他瘫在那里，一动不动，连抬起一根手指的力气仿佛都消失了。
目光空洞地望着屋顶的雕梁画栋，仙鹤、灵芝、祥云……
此刻在他眼中只是一片模糊，充满了讽刺。
第一步，走出去了。
踏上了一条无法回头的绝路。
他闭上眼睛，嘴角难以控制地向上扯动，最终形成一个比哭还要难看的诡异笑容。
成王败寇，自古皆然。
他王崇礼，不想当那个引颈就戮的寇。
歇了片刻，他强打精神，挣扎着坐直身体，拉开书案下方一个隐秘的抽屉。
取出一本用特殊皮革包裹的册子。
这是王家的暗账，记录着所有不能见光的交易与所得。
是王家真正的命脉，也是催命的符咒。
他一页页翻看着，上看着看着，心底最后那点犹豫，竟奇异地被一种破釜沉舟的狠厉所取代。
“成大事者，不拘小节。”他喃喃自语。
“历朝历代，哪家王侯将相的基业，不是白骨垒成？我王家不过是想活下去，想有什么错？”
他猛地合上暗账，深吸一口气，站起身，走到书房东面墙壁前。
那里挂着一幅当代名家所作的《烟雨图》，气势磅礴，价值连城。
他伸出手，在画框右下角一个极其隐蔽的浮雕云纹处，按照特定的顺序和力道，轻轻按了三下。
“咔哒”一声，墙面竟无声地向内滑开一尺，露出一个仅容一人侧身进入的幽暗空间。
王崇礼侧身进去，借着书房透入的微弱光线，从暗格深处取出一个扁平的铁匣
打开铁匣，里面放着几封信，以及一个巴掌大小的木盒。
王崇礼取出木盒打开，里面是一枚黑色的印章，印章上刻着一个诡异的图案，那是倭国某个家族的徽记。
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