王崇礼脸色骤然变得极其难看，张了张嘴，似乎想反驳，想争辩。
最终在沉燕源冰冷的目光下，还是把到了嘴边的话硬生生咽了回去。
他脸上肌肉抽搐了几下，从鼻子里重重地哼出一声。猛地拂袖，转身，头也不回地离开。
余下几人面面相觑，都从对方眼中看到了深深的不安与恐惧。
郑观最先站起身，仓促地对着沉燕源胡乱拱了拱手，声音发颤：“下官，下官衙门还有公务，先行告退。”
说罢几乎是小跑着离开。
刘秉章和崔佑安也相继起身告辞，脚步都有些虚浮凌乱，连礼节都顾不上了，匆匆离去。
很快，偌大的正堂内，只剩下沉燕源和尚未离开的陆文翰两人。
雨声透过敞开的厅门更加清晰地传进来，带着潮湿的寒意。
陆文翰压低声音，脸上犹带惊悸：“沉兄，王崇礼他，不会真的铤而走险，去碰那，那东西吧？”
沉燕源望着堂外沉沉的夜色，雨水顺着瓦檐流淌成线。
他沉默了很久，才缓缓道：“太急，底子不干净的地方太多，积弊太深。”
“织造上的以次充好，勾结官吏强夺民田，海外走私夹带私货。”
“桩桩件件，一旦被太子的人顺着线索查实，恐怕第一个倒下的，就是他王家。”
“他不是在危言耸听，他是真的，被逼到悬崖边了。”
“那我们……”
“我们？”沉燕源转过头，看着陆文翰，眼中是历经风雨后的冷静与决断。
“两条腿走路。一方面，全力发动我们在京城的关系，尽量把水搅浑，拖慢他查案的脚步。”
“另一方面，文翰，你立刻秘密安排，将族中年轻子弟，连同资产，分批悄悄送出去。”
“真，真要到这一步？”陆文翰喉头滚动。
“未算胜，先算败。有备，方能无患。”沉燕源的声音在雨夜中显得格外苍凉。
“江南这场风雨，怕是躲不过了。我们能做的，就是尽量保住家族的根。”
“至于王崇礼……”他眼中寒光一闪，“找人盯紧他。若他真敢妄动乌香，不必留情。我们不能被他拖着一同坠入深渊。”
陆文翰重重点头：“我明白。”
两人又低声商议了片刻，陆文翰才匆匆离去。
沉燕源看着陆文翰的身影消失，转身往祠堂走去。
推开祠堂的门，站在牌位前静默了片刻，然后对着列祖列宗的牌位，深深一揖。
烛火将他孤独的身影拉得很长，映在冰冷的地面上。
“列祖列宗在上，”他低声自语，声音几不可闻，“不肖子孙燕源，无能守业，致使家族陷入危局。”
“然，沉家三百年基业，绝不能断送在我手中。”
窗外，夜雨未停，江南乃至整个大周，都将迎来一场席卷一切的狂风暴雨。
王崇礼从沉家回来时，天色已经微微发白。
雨不知何时已经停了，空气里弥漫着一股雨后泥土和草木的腥气。
他没有乘坐轿子，而是独自一人撑伞走在青石街道上，脚步沉重得像是拖着千斤重担。
伞面上残留的雨水，顺着伞骨汇聚成滴，偶尔“嗒”地一声落在肩头，带来一阵寒意。
门房的老仆王贵远远看见老爷的身影，急忙小跑着迎下台阶。
脸上堆着惯常的恭敬与小心，伸手就要去接那把伞：“老爷，您可回来了，这身上都湿了，快让老奴……”
“滚开！”
王崇礼猛地一挥手臂，力道之大，差点将老仆推个趔趄。
油纸伞脱手掉在地上，溅起一小片水花。
王贵吓得僵在原地，大气不敢出。
只见老爷脸色灰败，眼窝深陷，眼里此刻布满了红血丝，像是几天几夜没合眼。
王崇礼看也没看掉落的伞，更没有理会吓得瑟瑟发抖的老仆。
他的目光越过巍峨的门楼，投向宅院深处，那里有他经营半生积累的财富与荣耀。
他嘶哑着嗓子吩咐道：“叫王福到书房来。”
“是，是，老爷。” 王贵如蒙大赦，连滚爬地转身就往里跑。
王崇礼不再停留，大步穿过重重庭院。
雨水打湿了他华贵锦袍的下摆，沉重的布料黏在腿上，带来不适的冰凉感，他却浑然不觉。
“砰”地一声，他用力推开书房厚重的木门，反手将门死死关上。
背脊重重抵在门板上，仿佛这样才能汲取一丝支撑的力量。
王崇礼仰起头，长长地吐出一口浊气。
书房里燃着上好的檀香，那是他平日里最喜欢的味道，可此刻闻起来却只觉得刺鼻。
他踉跄着走到书案后坐下，双手撑着额头，闭上眼。
完了。
沉燕源最后那个眼神，那句冰冷的警告，如同鬼魅般在他脑海里反复回放。
沉燕源已经对他起了戒心，甚至，杀心。
在沉燕源眼里，他王崇礼已经不再是可以同舟共济的盟友。
而是一颗随时会拉着所有人同归于尽的炸弹。
为了保住沉家和其他几家的大局，沉燕源会毫不犹豫地牺牲掉王家，牺牲掉他王崇礼。
恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的脖颈，越收越紧。
但同时，一股被背叛、被抛弃的愤怒，混合着走投无路的绝望，灼烧得他五脏六腑都在抽搐。
“老爷。”门外响起管家王福的声音。
王崇礼猛地睁开眼，眼底一片猩红：“进来。”
王福轻手轻脚地推门进来，又迅速将门掩好。
他一进门就感受到了主子身上的戾气。
他心头狂跳，躬着身子，垂手立在书案前三步远的地方。
连呼吸都放轻了：“老爷，您吩咐。”
王崇礼抬起头，直勾勾地盯着王福，那目光让王福脊背发凉。
“两件事。第一，立刻安排族人撤退。家中十六岁以下的子弟，还有女眷，全部送走，一个不留。”
王福闻言，猛地抬头，脸上写满了震惊与不解：“送，送走？送到哪里去？”
好端端的，为何要突然送走这么多核心子弟和女眷？
这简直是，像是在准备后路，准备逃亡。
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