黎明终至，却未能驱散所有的阴霾。
晨曦艰难地穿透弥漫的硝烟与尚未完全散去的污秽气息，吝啬地洒在石垣堡上，照亮了一副真正的人间地狱景象。
城墙上下，尸骸枕籍。怪物的残肢断臂与守军的遗体混杂在一起，凝固的暗红与诡异的黑绿血液将墙面和土地浸染得一片狼藉。破损的兵器、烧焦的木头、碎裂的砖石随处可见。空气中浓郁得化不开的血腥味、焦臭味和那种源自深渊的腐败气息混合在一起，令人作呕。
幸存下来的守军们，或倚着垛口喘息，或瘫坐在血泊中，或机械地拖着同伴的遗体。每个人脸上都带着极致的、麻木，以及一丝劫后余生的茫然。伤者的呻吟声此起彼伏，更添几分凄惨。
墨辰极缓缓将庭扉之钥归入背后简陋的刀鞘，那微弱的萤火般的光芒终于彻底隐去。他脸色依旧苍白，胸口气血翻涌，那被强行压下的渊蚀之力如同毒蛇盘踞，仍在隐隐作痛，提醒着他昨夜对抗的凶险。
他目光扫过战场，扫过那些幸存却已近乎脱力的面孔，沉声道：“文叔，清点伤亡，统计还能战者。胡奎，带人尽快清理出通道，加固最危险的破损处，尤其是堡门。曦姑娘，组织所有能动的人，全力救治伤员，优先处理重伤者。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的镇定，仿佛强心剂般注入众人心中，将那茫然的情绪稍稍驱散。
“是！”纪文叔和胡奎强打起精神，嘶哑着应道，立刻转身行动起来。
兰台曦脸色同样苍白，裙摆沾满了泥泞和血点，但她眼神却异常，闻言立刻点头：“医营药材恐怕…所剩无几，我会尽力。”她转身快步走向内堡方向，招呼着那些惊魂未定的妇人。
墨辰极则一步步沿着城墙走去。他走得很慢，每一步都似乎牵动着内伤。他仔细查看着城墙的每一处破损，感知着空气中残余的能量波动，尤其是那渊蚀之力的残留。
在一处破损严重的垛口前，他停下脚步。这里昨夜经历了最惨烈的争夺，墙体开裂，砖石松动。他伸出手指，轻轻触摸一道深嵌在墙砖上的爪痕，指尖传来一丝微弱却顽固的冰冷与恶念。
正是那渊蚀之力的残留。
他眉头紧锁。这东西若不处理，不仅会持续缓慢地腐蚀墙体，更可能影响靠近的士卒心神，甚至吸引更多的污秽之物。
略一沉吟，他再次将手按在那爪痕之上。体内熔金湮灭劲缓缓流转，这一次并非狂暴的输出，而是极其精细的操控，混合着一丝微弱的秩序灵蕴，如同最细腻的砂纸，一点点磨削、净化着那残留的恶念。
过程很慢，消耗的心神甚至不亚于一场战斗。额角再次渗出细密的汗珠。
终于，那爪痕上的冰冷恶念彻底消失，只留下一道普通的破损痕迹。
墨辰极轻轻吁了口气。这只是冰山一角，整段城墙，乃至整个战场，需要净化的地方太多了。但这工作必须做。
“先生…”一个虚弱的声音在旁边响起。
墨辰极转头，看到是那个昨夜被他救下的年轻士兵，他断臂处草草包扎着，脸色因失血而惨白，却挣扎着想要站起来。
“坐着。”墨辰极按住他，“感觉如何？”
“还…还死不了。”年轻士兵咧了咧嘴，露出一个比哭还难看的笑容，“多谢先生救命之恩。”
墨辰极看了看他的伤口，眉头微皱。包扎的布条已经渗出血迹，更重要的是，伤口边缘隐隐有一丝极淡的黑气缠绕——那是极微量的渊蚀污染，若不处理，轻则伤口难以愈合，重则可能引发更糟糕的异变。
“忍着点。”墨辰极说了一句，不等士兵反应，指尖已凝聚起一丝微不可查的秩序灵蕴，快速点在其伤口周围。
士兵只觉得伤口处一麻，随即一股灼热感驱散了之前的阴冷刺痛，那丝黑气悄然消散。
“这…”士兵愣住了。
“好了，去找医营的人重新包扎。”墨辰极站起身，继续向下一个需要净化的点走去。
那年轻士兵看着他的背影，眼中充满了感激与敬畏。
清理和救治工作艰难地进行着。伤亡数字报了上来，触目惊心。守军战死者超过三成，重伤者又占三成，几乎人人带伤。箭矢、滚木、火油等物资几乎消耗殆尽。粮食本就不足，经过一夜激战，更是捉襟见肘。
唯一的“好消息”是，城下那些失去深渊意志支撑的怪物，大部分已然僵死或变得极其脆弱，被轻易清理。但没有人感到轻松，因为谁都知道，那恐怖的源头并未消失，只是暂时退去。
中午时分，墨辰极终于将城墙一线关键的渊蚀残留点净化完毕。他地回到堡墙中央，看着下方正在焚烧怪物尸体的滚滚浓烟，沉默不语。
兰台曦端着一碗稀薄的粥走来，轻声道：“先生，喝点东西吧。云昭蘅姑娘那边…暂时无恙，阿珩也醒了一次。”
墨辰极接过碗，点了点头。他看向北方，黑齿泽的方向依旧被一层淡淡的晦暗气息笼罩，但已不像昨夜那般骇人。
“曦姑娘，”他忽然开口，“以兰台氏的名义，能否尝试向周边最远的村镇发出讯息？不必求援，只需告知此地情况，黑齿泽异变，怪物潮爆发，让它们早做防备，或…迁徙。”
兰台曦微微一怔，随即明白了墨辰极的用意。这既是预警，或许…也能在绝境中为石垣堡引来一丝微乎其微的变数。她郑重颔首：“我这就去尝试，家族有一些特殊的传讯手段，或可一试。”
就在这时，一名负责了望的士卒突然惊呼：“先生！快看东面！好像…好像有烟！不是我们这里的！”
众人闻言，纷纷向东望去。
只见极远处天地相接之处，一缕细细的黑烟袅袅升起，在苍白的天幕下格外显眼。
那不是炊烟，更像是…某个村庄或据点被点燃的烽火！
所有人的心瞬间沉了下去。
难道…怪物潮并非只针对石垣堡？
还是说…有别的什么东西，在趁着这片土地最虚弱的时候，露出了獠牙？
短暂的宁静被打破，新的阴云，伴随着远处那缕不祥的黑烟，再次笼罩而来。
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