越野车在荒原上颠簸前行，将终末教团的巡猎者和那条残破的高速公路远远甩在身后。车内的气氛却并未轻松多少，引擎的异响和偶尔的顿挫提醒着众人，这辆临时修复的车辆状态极不稳定。
“必须找个地方彻底检修一下，不然撑不到摇光余烬。”阿磐紧握着方向盘，眉头紧锁，目光不断扫过油耗和温度表。
墨辰极颔首，再次拿出星枢罗盘。指针依旧坚定地指向东南，但在当前方向上，罗盘边缘一些更细微的符文似乎对某个偏南的方位产生了微弱的感应。
“偏南方向，似乎有某种……结构？或者能量源？”墨辰极不太确定地指示道，“去看看，或许有遮蔽物或资源。”
阿磐调整方向，车辆驶向那片看起来并无不同的荒原。大约行驶了一炷香的时间，前方地平线上果然出现了一片隆起的阴影。靠近了才发现，那是一座半埋于地下的、规模宏大的古代建筑遗迹，其风格与北辰类似，却又更加古老厚重，多数结构已被沙土掩埋，只露出部分断裂的穹顶和扭曲的金属框架。一座巨大的、风蚀严重的塔状结构歪斜地耸立着，似乎是某种信号塔或能源塔的残骸。
“像是一个……古代驿站或者中转站？”飞砾看着侦测仪上显示出的规整地下结构轮廓推测道。
车辆小心翼翼地驶入遗迹范围，停在一块相对完整的金属平台下，借助阴影遮蔽。阿磐立刻开始仔细检查车辆状况。墨辰极和飞砾则负责警戒并探索周围。
这里异常安静，只有风刮过金属缝隙的呜咽声。空气干燥，没有锈蚀教派那种特有的污秽感，反而有一种时光凝固般的苍凉。
墨辰极手中的罗盘对这里的感应明显增强了，尤其是对那座歪斜的信号塔。
“我去那边看看。”墨辰极示意飞砾保持警戒，独自向着信号塔底部走去。
塔基大部分被沙土掩埋，但有一扇应急密封门暴露在外，门上的锁具早已锈死。墨辰极用北辰之矛小心地撬开卡死的齿轮，用力拉开了沉重的大门。
门后是一条向下的螺旋阶梯，深邃黑暗，但空气流通，并无陈腐气味。阶梯墙壁上镶嵌着早已失效的照明条，但每隔一段距离，就有一枚微弱的、散发着幽蓝光芒的晶体提供着最低限度的照明——这些晶体竟然仍在工作！
沿着阶梯向下，来到一个圆形大厅。大厅中央是一个巨大的、已经停止运转的环形信息台，周围散落着倾倒的座椅和破碎的屏幕。墙壁上覆盖着一层薄薄的灰尘，但依稀可见精美的星辰壁画和未知文字的铭文。
这里不像遭受过暴力破坏，更像是被突然废弃。
墨辰极的目光被信息台主位上一个特殊的水晶柱吸引。那水晶柱顶端有一个手掌形状的凹槽，旁边用古老的北辰通用语刻着一行字：“末裔启封，聆取遗诰。”
心中一动，墨辰极缓缓将手掌按入凹槽。
嗡——！
水晶柱骤然亮起柔和的白光！整个圆形大厅轻微震动，灰尘簌簌落下。环形信息台上，那些破碎的屏幕闪烁了几下，竟有几个勉强亮起，显示出残缺的雪花点和扭曲的图像！
一个断断续续的、合成的、带着严重杂音的女性声音在大厅中回荡，重复着某种固定的讯息：
“……警告……星炬……通道……不稳定……” “……第七巡天者舰队……失联……坐标……” “……‘长夜’……非自然现象……规避……” “……最高指令……保存火种……等待……黎明……” “……数据核心……已转移至……‘零式避难所’……” “……重复……警告……”
信息破碎不堪，夹杂着大量无法解析的代码杂音，但其中的关键词让墨辰极心神剧震！
星炬！巡天者舰队！长夜！零式避难所！
这些词汇与之前获得的信息碎片逐渐拼接，指向一个更加宏大而恐怖的真相：北辰文明的毁灭，似乎并非偶然，而是遭遇了某种宇宙级别的、被称为“长夜”的灾难？巡天者舰队去了哪里？星炬究竟是什么？零式避难所又位于何处？
就在他试图获取更多信息时，水晶柱的光芒突然急剧闪烁，声音也变得极度扭曲尖锐：
“……检测到……非法访问……非登记基因序列……” “……最高警戒……清除……”
嗤嗤嗤——！
大厅四周的墙壁突然打开数个暗格，伸出早已锈蚀但依旧闪烁着危险红光的自动防御枪口，瞬间锁定了墨辰极！
墨辰极脸色一变，身形疾退！
砰砰砰！ 数道高能激光束擦着他的身体射在刚才站立的地方，将地面熔出一个个小洞！
这些防御设施年久失修，瞄准和射击频率都不高，但依旧危险！
墨辰极一边闪避，一边试图冲回阶梯入口。就在这时，怀中的庭扉之钥再次发烫，并传递出一股强烈的、指向性的意念——并非指向出口，而是指向信息台下方一个极其隐蔽的、几乎与地面融为一体的暗格！
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