冰堡之内，死寂已被一种劫后余生的、压抑着的沸腾所取代。防御力场幽蓝的光芒稳定流转，将极地的严寒与不详的暗红天幕隔绝在外，带来久违的、脆弱却真实的安全感。下方冰墙上传来守夜人战士们压抑的欢呼和急促的调动声，正在抓紧时间修复损毁，重整防线。
破碎的观星台遗址，寒风依旧呼啸，却吹不散此地凝重的气氛。
祭酒苍岚那深深一揖，沉重如山岳，代表着这座古老堡垒及其守护者最郑重的致谢与认可。
墨辰极扶住老人干瘦却坚硬的臂膀，能清晰地感受到对方身体因激动而难以抑制的轻微颤抖。他摇了摇头，声音依旧沙哑，却沉稳了许多：“祭酒言重了。求生而已，恰逢其会。若无机缘巧合和诸位此前援手，我早已命丧荒原。”
他说的并非全是谦辞。若非赫连队正引路，祭酒赠予共鸣石，以及最后时刻冰核自身残存意志的配合，他早已在那混乱的能量爆发中粉身碎骨。
祭酒缓缓直起身，苍老的目光如同穿透了万古冰霜，落在墨辰极左肩那奇异的烙印上，那烙印温润的蓝白光芒与周围冰核的能量隐隐呼应，和谐一体。
“机缘巧合，亦是天命所归。”祭酒的声音带着一种古老的韵律，“冰核乃北辰联盟以星辰精粹与万载寒髓所铸，有其灵性。它认可了你，不仅因你祛除了它的痛苦，更因你体内那‘星髓’的气息，与它同根同源，却又…更加古老纯粹。”
他目光转向墨辰极怀中，那里，星匣碎片依旧散发着温和的暖意。
“星髓？”墨辰极下意识地摸向怀中碎片。
“便是你怀中那物散发的力量本质。”祭酒颔首，“那是远比这座前哨堡垒、甚至比北辰联盟大部分遗迹更加古老、更加接近‘北辰’本源的力量碎片。老夫也是从圣地残存的最古老记载中才得知一二…传说，那是‘北辰’最初闪耀时，散落于诸界的‘火种’。”
火种？星匣的来历竟如此惊人？
墨辰极心中剧震。他一直以为星匣是北辰联盟的造物，如今看来，联盟或许只是它的发现者和使用者之一？
“而你，”祭酒的目光再次回到墨辰极脸上，变得无比锐利，“你能容纳‘星髓’，能引动冰核，甚至能在‘暗蚀’侵蚀下保持灵智不灭…你的血脉，你的灵魂，或许早已注定与这场延续了无数纪元的战争相连。”
墨辰极沉默。他想到了自己对矩骸的莫名感应，对北辰符号的熟悉，以及那一次次绝境中的爆发。这一切，难道真的并非偶然？
“祭酒大人，”赫连队正处理完紧急军务，也重返观星台遗址，他看向墨辰极的眼神依旧带着震撼与审视，却多了几分难以言喻的复杂敬意，“冰核虽暂稳，但能源水平远未恢复旧观，‘鸦群’和教团虽退，必不会甘心。归墟异动愈发频繁，我们…”
祭酒抬手止住了他的话，目光却从未离开墨辰极：“我知道。所以，时间紧迫。”
他看向墨辰极，语气变得无比郑重：“孩子，老夫不知你从何而来，过往如何。但如今，你已身负‘星髓’，得冰核认可，更与‘暗蚀’势不两立。这座堡垒，这些最后的守夜人，需要每一分力量。而你所寻求的答案，关于终末教团，关于‘鸦群’，关于归墟，乃至关于你自身…或许也能在这里找到线索。”
“你，可愿暂留此地？了解这座堡垒，了解你的力量，了解…我们共同的敌人？”
这不是命令，而是请求，是一个背负了太久沉重使命的老人，在绝望中看到一丝微光后，发出的诚挚邀请。
墨辰极迎接着祭酒和赫连的目光。他需要时间恢复，需要了解这片陌生的土地，需要力量去追寻幽骸舟和“星种”的下落，需要弄清终末教团和“鸦群”的阴谋，更需要…掌控自己体内这新生却陌生的力量。
留在这里，无疑是目前最好的选择。
他缓缓点头，右拳下意识地握紧，左肩那冰晶星辰烙印微微发热。
“我需要知道一切。”墨辰极的声音坚定起来，“关于北辰，关于暗蚀，关于归墟，关于…我能做什么。”
祭酒苍岚的脸上，终于露出一丝如释重负的、真正的笑意，尽管那笑意在苍老的容颜上依旧显得沉重。
“好！好！”他连说两个好字，转身指向那条通往堡垒深处的冰阶，“赫连，你去安排防务，安抚伤员。墨辰极小友，随我来。”
祭酒领着墨辰极，再次步入堡垒深处。这一次，他们并未前往那些冰冷的战斗区域，而是穿过几条守卫更加森严、刻满了古老星辰符文的甬道，来到了一扇巨大的、由某种暗色金属与水晶融合铸造的双开大门前。
门上没有任何锁具，只有中心一个复杂的、需要同时注入特定能量频率的凹槽。
祭酒将双手按在凹槽两侧，缓缓渡入纯净的冰寒之力。赫连也上前一步，将手按在一旁，注入另一种略显不同的、带着煞气的能量。
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