“曹家在清场。”沈青瓷淡淡道，“想把江南药市彻底垄断，让医药司无药可买，无商可用。”
“那咱们……”
“咱们偏要买，偏要用。”沈青瓷转身，“周大夫，明日你以‘周记药材’的名义，在扬州药市开张。价钱比市价高一成，有多少收多少。我倒要看看，曹家能压多久的货。”
周文清犹豫：“可咱们带的银子……”
“银子的事，我来想办法。”
沈青瓷走到书案前，提笔写信。这封信不是给燕知珩，也不是给严正，而是给一个人——扬州最大的钱庄“汇通天下”的大掌柜，姓胡。
很多年前，她随师父南下游历时，曾救过胡掌柜独子的命。那时胡家还没发迹，只是个小小的钱铺。师父没收诊金，只说“若有缘，他日再报”。
如今，该是还这份缘的时候了。
信写得很简单，只说自己来江南做药材生意，周转需银，望胡掌柜行个方便。末了附上一张药方，专治胡掌柜夫人的老寒腿。
信送出去后，天已擦黑。客栈楼下传来伙计挂灯笼的声响，红彤彤的光透过窗纸，在房间里投下温暖的光晕。
陈锋端来晚饭——两菜一汤，都是江南菜式，清淡鲜美。沈青瓷没什么胃口，只喝了半碗汤。
“公主，”陈锋低声道，“码头那边，有生面孔在打听北方来的药材商。属下看他们的样子，不像普通探子。”
“多少人？”
“至少三拨。一拨在码头蹲守，一拨在客栈附近转悠，还有一拨……好像在查今日靠岸的船只名录。”
沈青瓷放下汤碗。曹家的反应，比她预想的还快。
“让他们查。”她平静道，“‘周记药材’的船籍、货单、路引，都是真的。就算他们查到底，也查不出什么。”
“可公主的身份……”
“我现在是药材商妇周沈氏。”沈青瓷看向窗外渐密的雨丝，“只要你们不露破绽，我就是周沈氏。”
陈锋重重点头：“属下明白。”
夜里，雨声渐大。沈青瓷躺在床上，却睡不着。江南的夜不像北境那样寒冷肃杀，反而有种黏腻的潮湿，连被褥都带着水汽。
她想起燕知珩。此时京城该下雪了吧？他是不是还在御书房里批奏折？还是已经回府，一个人对着一桌年夜饭？
她忽然很想念北境的雪，想念河东的药香，甚至想念京城璟王府那株老梅——这个时节，该开花了。
枕头下，那瓶“回魂散”贴着肌肤，冰凉。
她翻了个身，强迫自己入睡。明天还有太多事要做——见胡掌柜，开铺子，查神仙香，等严正的消息……
窗外的雨，下了一夜。
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同一夜，京城。
燕知珩确实在御书房。
但不是批奏折，是跪着。
皇帝坐在御案后，手里翻着一本弹劾奏章，已经翻了三遍。每翻一遍，脸色就沉一分。
“二十七名官员联名弹劾，”皇帝终于开口，声音听不出喜怒，“说你‘擅权跋扈，罗织罪名，动摇国本’。知珩，你怎么看？”
燕知珩垂首：“臣无话可说。”
“无话可说？”皇帝冷笑，“朕给你个说话的机会——北境军费，到底有没有亏空？”
“有。”燕知珩抬头，“但亏空不在北境，在兵部。王侍郎克扣军饷，虚报损耗，三年累计贪墨白银二十八万两。证据，臣已交都察院。”
皇帝盯着他：“那江南呢？曹家的事，你查得如何？”
“曹秉忠贩卖禁药，毒害百姓，勾结官员，垄断药市——桩桩件件，证据确凿。”燕知珩顿了顿，“但曹家背后，恐怕还有人。”
“谁？”
燕知珩从怀中取出一份密报，双手呈上：“曹家每年向宫中进贡的‘养颜香’，经太医署查验，其中含有微量神仙膏成分。而负责采办此香的，是……内务府总管太监，刘德海。”
御书房里死一般寂静。
许久，皇帝合上密报，缓缓道：“刘德海伺候朕二十年。”
“臣知道。”燕知珩声音很轻，“所以这份密报，臣只呈给皇兄一人。”
皇帝看着他，眼中神色复杂。这个弟弟，从小就是这样——看着冷静克制，骨子里却有种不惜玉石俱焚的悍勇。父皇当年说，知珩像一把剑，太利，易折。可这江山，有时就需要这样一把剑。
“曹家的事，你继续查。”皇帝终于道，“刘德海……朕会处置。但你要记住，江南牵一发而动全身，盐、漕、税，都系在一条线上。这条线，不能断。”
“臣明白。”
“还有，”皇帝顿了顿，“沈青瓷在江南，朕知道。你让她……小心些。曹家不是孟家，是吃人不吐骨头的狼。”
燕知珩心头一紧，面上却不露：“臣替她，谢皇兄关怀。”
走出御书房时，已是子时。雪下得正紧，宫道上的灯笼在风雪中摇晃，光影迷离。
老管家等在宫门外，见他出来，急忙撑伞：“王爷，严大人从江南来信了。”
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