“就是地脉能量太浓，凝成液态渗出来了。”老观瞥他一眼，“你们地衡司管那叫‘地乳’，稀罕物。老夫当年在那峡里见过一小汪，没敢碰——旁边趴着一窝地底岩蜥，正舔得起劲呢。”
石铎眼神亮了亮，又迅速黯淡下去。三十年过去了，那汪地乳大概率早没了。
老观继续画：“过了听风峡，再走小半天，就是观脉台的外围。那里原本有一条地衡司修的专用通道，用符文石锁着的，现在估计早就被人撬开了。进去之后……”
他顿了顿。
“进去之后，老夫上次也没敢深入。外围的符文典籍残片已经被翻得差不多了，但里面还有一层，被塌方堵住了大半。当年老夫一个人扒不开那堆石头，也不知道后面还有什么。”
他看向慕晨：“这次人多，可以试试。”
慕晨盯着那张简陋却信息量巨大的路线图，沉默地将其记入脑中。
“有几点需要确认。”他开口，“第一，听风峡的能量干扰，对魔傀类造物的感知影响是否同样存在？”
老观想了想：“理论上存在。那地方的能量场是对所有能量感知无差别压制，不分敌我。”
“第二，观脉台塌方处，除了石头，是否有其他威胁？比如机关、残留的防御符文、或者后来占据那里的生物？”
“老夫不确定。当年没敢往里走，外面的东西也没敢乱碰。地衡司那群老古板，布置机关的风格是‘不杀生但很恶心人’——不会致命，但能把你困在原地两三天等他们来抓。”
石铎难得为自家宗门辩护了一小句：“前辈，那是地衡司的传统，重在擒获而非杀戮……”
老观瞥他：“老夫又没骂，只是陈述事实。你们地衡司哪都好，就是心眼多，防自己人比防敌人还严。”
石铎张了张嘴，放弃了辩解。
“第三，”慕晨继续，“苍琊势力近期的活动范围，是否可能与我们此行路线重叠？”
老观沉默片刻。
“这正是老夫想说的。”他的语气难得带上了一丝谨慎，“那具魔傀临死传讯，苍琊那边应该已经知道你们的大致位置。但观脉台在东边，他如果反应够快，可能会同时往这边派人。你们此行，要做好随时遭遇的准备。”
洞府里安静了几秒。
影晨摸了摸腰间的“余烬”，嘿地笑了一声。
“那不是正好。”他说，“新刀开刃，总得见见血。”
老观看了他一眼，没有反驳。
……
会议结束时，已是地底的“深夜”。
长明灯调暗，营地进入浅眠模式。巡逻队的脚步声规律地从洞府外经过，又渐渐远去。
影晨躺在他的“长老专座”上，把玩着新得的刀，翻来覆去睡不着。
“黑心货。”他压低声音。
慕晨也没睡，正在整理明天要带的物资，闻声抬头。
“你说咱们这次出去，能找到那什么碎片吗？”
“不确定。”
“那如果找到了呢？咱们真能把安魂枝养好，然后对付苍琊那疯子，再然后……回地表？”
慕晨手上的动作停了停。
他没有立刻回答。
洞府里只有安魂枝那柔和而稳定的微光，以及远处地下河遥远的水声。
“会回去的。”慕晨最终说。
他的声音很轻，像是陈述一个既定事实，又像是在说服自己。
“会回去的。”
影晨翻了个身，把“余烬”抱在怀里，像抱着某种安心。
“那就行。”他嘟囔着，声音渐渐模糊，“老子还欠老妈一只烤全羊呢……”
慕晨看着他那渐渐平稳的呼吸，没有说话。
他继续整理物资，动作比之前更轻。
……
翌日，出发时刻。
营地里能起得来的人都起来了，聚在入口处。陈伯站在最前面，叼着他那从不冒烟的旧烟斗，没有说太多话，只是朝他们点了点头。
药婆婆难得走出她的洞窟，把一个鼓鼓的小皮囊塞进慕晨手里：“止血的、退热的、解毒的，分开放了，标签认不清就问你弟——他瞎，但鼻子灵。”
影晨：“……婆婆我站在这儿呢。”
药婆婆瞥他：“知道，故意说的。”
刀疤脸带着几名精锐队员护送他们到外围警戒线，临分别时，只是抱拳：“等长老们回来。”
壁虎和阿默这次要随行。夜枭和石头留守，此刻正站在一起，朝他们挥手。
老观背着他那个不知装了什么宝贝的破布褡裢，站在队伍边缘，一副事不关己的闲散模样，但眼角余光一直在观察着营地。
“老爷子，舍不得啦？”影晨凑过去。
老观哼了一声：“老夫只是觉得，这营地的肉汤还不错，别回头没人给老夫熬了。”
影晨嘿嘿一笑，没戳穿他。
慕晨最后回头看了一眼营地的入口——那盏调暗的长明灯，那几张熟悉的脸，那些挣扎求生却仍然保留着某种温暖的人们。
然后他转身。
“出发。”
七道身影，陆续没入通道尽头的黑暗。
……
而在他们身后很远很远的地方，某处地底深处，一个全身笼罩在暗红斗篷下的身影，正对着一块悬浮在半空、表面布满扭曲裂纹的水晶，低语。
“……确认了。目标离开庇护所，向东移动。”
水晶内传来一阵极其细微的、如同金属刮擦玻璃的回应。
“跟。不要惊动。”
“沿途标记。等他们到……更合适的地方。”
斗篷身影颔首，如烟雾般消散在黑暗中。
水晶悬浮片刻，表面的裂纹缓缓蠕动，像某种沉睡之物睁开了眼睛。
随即，光芒熄灭。
地底的猎场，又添了新的追逐者。
而猎物们，正在那条通往未知遗迹的路上，走向命运布下的下一重罗网。
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