“地上怎么了？”影晨立刻追问，恰到好处地表现出“震惊”和“不解”，“我们掉下来前，虽然也乱，但好像……没这么夸张啊？”
陈伯看了他一眼，眼神复杂：“看来你们掉下来的地方，情况还算好的。北边……听说有些大势力还在撑着？我们这里是东南方向，靠近曾经的工业区和人口密集带，‘那东西’爆发得最厉害，污染也最重。加上后来的气候剧变、怪物横行……能活下来的十不存一。像我们这种没力量、没资源的普通人，除了往地底下钻，还能去哪儿？”
“那东西？”慕晨敏锐地抓住了关键词，脸上露出“困惑”，“您是说……母巢污染？” 他故意用了这个比较“专业”的词，想看看对方的反应。
陈伯果然眼神一凝，重新打量了慕晨一眼：“你知道‘母巢’？看来你们那位老猎户师父，不是一般人啊。” 他顿了顿，似乎斟酌了一下用词，“没错，就是那玩意儿。不过我们这儿的人，更习惯叫它‘黑瘟’或者‘腐烂之源’。它把地上搞得一团糟，催生出无数怪物，连土地和水都毒了。更可怕的是……”
他压低了声音，眼中闪过一丝恐惧：“那东西……好像有自己的意志，会‘找’人。待在地上越久，被它‘标记’、吸引来怪物的可能性就越大。很多逃到地底的人，最初还能偶尔上去找点物资，后来……上去的人，回来的越来越少。所以现在，除非万不得已，没人敢轻易离开矿坑范围太远，更别说回到地面了。”
慕晨和影晨心中都是一沉。这和他们了解的部分情况吻合，但听这些亲身经历者的描述，更加触目惊心。而且，“母巢”污染会主动“标记”和“吸引”怪物？这倒是更棘手了。
“那……除了躲，就没有别的办法了吗？”慕晨追问，“比如，找到净化的方法？或者，找到更安全的地上区域？”
陈伯苦笑摇头：“净化？谈何容易。我们试过很多土办法，效果微乎其微。至于更安全的地上区域……或许有吧，但路途遥远，中间不知道要穿过多少危险地带。我们这些人，老弱妇孺居多，拿什么去闯？” 他看了一眼刀疤脸等青壮年，“刀疤他们偶尔组织人手去附近相对‘干净’的区域搜寻物资，都经常伤亡惨重。像今天遇到‘腐涎虫群’，能活着回来一大半，还多亏了你们。”
话题自然转回了慕晨和影晨身上。
“两位小兄弟身手不错，特别是这位小兄弟的火系异能，对付‘腐涎虫’这类惧火的怪物很有效。”陈伯看着影晨，眼中带着一丝评估和……招揽的意味？“不知……两位接下来有何打算？如果暂时没有去处，不妨就在灰鼠营住下。虽然条件艰苦，但好歹人多有个照应。营地里也缺你们这样有本事的年轻人。”
这是正式发出邀请了。也意味着，他们初步获得了信任（或者说，被认定为有利用价值）。
慕晨和影晨对视一眼，迅速用眼神交流。
慕晨（眼神）：接受。这是深入了解情况和获取信息的最佳途径。
影晨（挑眉）：明白。顺便看看能不能捞点好处，再打听打听别的路。
“那就……打扰陈伯和各位了。”慕晨微微躬身，算是应承下来，“我们兄弟别的本事没有，一把子力气和些微保命手段还是有的。但凡营地有需要我们的地方，尽管开口。”
影晨也拍拍胸脯：“没错！打虫子我在行！以后有这类活儿，叫上我！保证收拾得干干净净！” 他这话半真半假，但配合那“热血少年”的人设，倒不显得突兀。
陈伯脸上终于露出了一丝算是真切的笑容（虽然依旧很苦）：“好，好。刀疤，给两位小兄弟安排个住处，拿些吃的过来。以后，就是自家人了。”
刀疤脸点头应下，带着慕晨和影晨走向溶洞边缘一处相对独立、稍微干净点的天然石穴。石穴不大，里面铺着干燥的苔藓和几张破皮子，还有个用石头垒的小灶坑，算是“高级单间”了。
“条件简陋，两位将就一下。”刀疤脸说道，“待会我让人送点吃的过来。今晚好好休息，明天我带两位熟悉下营地的环境和规矩。”
“麻烦刀疤哥了。”慕晨礼貌回应。
等刀疤脸离开，石穴里只剩下兄弟两人时，影晨立刻原形毕露，一屁股坐在苔藓铺上，嫌弃地摸了摸：“又硬又扎人……不过总比睡泥地强。哎，黑心货，你怎么看？这灰鼠营，真够惨的，感觉随时要完蛋的样子。”
慕晨在石穴口布置了一个简易的警戒能量节点（非常隐蔽），然后才坐下来，低声道：“生存环境极端恶劣，资源极度匮乏，组织松散，士气低落。但他们能在这里存活下来，必然有其生存之道和潜在规则。我们需要尽快了解：第一，营地的实际控制结构和权力分配，那个‘老骨头’陈伯似乎威信很高，但具体如何运作？第二，他们的物资来源、存储和分配方式。第三，他们掌握的地底路径和情报网络，尤其是关于通往其他区域或可能的地表出口的信息。第四，他们对‘腐化之巢’、‘高位监视者’等地底特有势力和现象的认知程度。”
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