很快，一个瘦小的、约莫十二三岁、脸上脏兮兮但眼睛很亮的小男孩，捧着一个边缘有缺口的、熏得乌黑的陶罐和两个同样破旧的木碗跑了过来，小心翼翼地将冒着热气的、浑浊的液体（大概是某种地底植物根茎煮的水）倒进碗里，递给慕晨和影晨，然后飞快地躲到一边，好奇又胆怯地打量着这两个“外面来的大哥哥”。
影晨接过碗，闻了闻，眉毛拧成了一团，小声嘀咕：“这味儿……跟刷锅水炖树根似的。”但看到那小男孩期待又紧张的眼神，他还是仰头灌了一口，然后整张脸都皱了起来，强忍着没吐出来，从牙缝里挤出几个字：“……嗯，提神醒脑。”
慕晨倒是面色如常地喝了一口，细细品味（或者说分析）了一下：“主要是地薯藤和苦藓根的味道，加了少量岩盐和可能有点变质的菌类，热量很低，矿物质勉强，有轻微腹泻风险。” 他这学术性的评价让旁边的影晨翻了个白眼。
两人坐在火堆边，一边小口抿着“刷锅水”，一边不动声色地观察着营地里的情况。很快，他们就成为了众人目光的焦点。那些麻木的眼神中，好奇、警惕、羡慕（可能针对他们相对完整的衣物和武器？）、甚至一丝不易察觉的敌意……混杂在一起。
几个半大的孩子远远围着，指指点点，窃窃私语。有胆大的妇人偷偷打量他们，目光尤其在影晨那张即使弄脏了也难掩俊秀（？）、表情生动的脸上停留。巡逻的男人们则更多关注他们的装备和姿态，评估着威胁性。
“感觉咱们像动物园里新来的猴子。”影晨用意念吐槽，“还是自带才艺表演（打跑腐涎虫）的那种。你说那个‘老骨头’会不会把咱们当肥羊宰了？我看这些人，眼睛里都冒绿光。”
“保持低调，但也要适度展示价值。”慕晨回应，“我们救了他们的人，展示了战斗力（虽然伪装过），还有‘草药’。只要我们不露富（空间戒指里的东西），不表现出过分的威胁或资源，他们拉拢利用我们的可能性大于直接敌对。关键是要打听到有用的信息。”
这时，刀疤脸陪着一位老人走了过来。老人看起来六十多岁，在这末世地底环境下绝对算高寿。他身材干瘦，驼背严重，脸上布满深深的皱纹和老人斑，但一双眼睛却并没有太多浑浊，反而透着历经沧桑的精明和疲惫。他穿着一件用多种兽皮粗糙缝制的长袍，手里拄着一根顶端镶嵌着某种发光晶体的骨头拐杖，走路很慢，但步伐稳当。
“这位就是我们灰鼠营的‘老骨头’，陈伯。”刀疤脸介绍道。
“陈伯。”慕晨和影晨起身，微微点头致意，态度不卑不亢。
老骨头陈伯用他那双锐利的眼睛，仔细地、缓慢地扫视了两人一遍，尤其是在慕晨平静的眼神和影晨灵动机警（且努力装出点“愣头青”样）的脸上停留了片刻，然后才缓缓开口，声音沙哑干涩，像砂纸摩擦：“刀疤（原来刀疤脸就叫刀疤？）都跟我说了。多谢两位小兄弟出手，救了这几个不中用的娃，还给了药。在这地底下，能活下来都不容易，能伸手拉别人一把的，更难得。”
他说话慢，但条理清晰，语气平和，听不出太多情绪。
“陈伯客气了，碰巧遇上，总不能见死不救。”慕晨接过话头，语气温和但带着适当的疏离，“我们兄弟也是迷了路，误打误撞到了这片区域，对这里一无所知。能暂时在贵营落脚，已是感激。”
“迷路？”陈伯眼中精光一闪，“看两位的身手和装备（他看了看慕晨腰间的合金短刃和影晨手上若隐若现的火焰灼痕），不像寻常流落之人。不知……两位从何处来？又要往何处去？”
来了，试探。
影晨立刻接过话茬，摆出一副“涉世未深、心直口快”的样子：“我们从北边来的！具体哪儿也说不上来，跟着个老猎户混饭吃，结果碰上地陷，老猎户没了，我们就掉到这黑咕隆咚的地方了！瞎转了不知道多少天，差点喂了怪物！哪知道要去哪儿啊，能找个安全地方喘口气就谢天谢地了！” 他边说边比划，表情夸张，将一个“运气不错、有点本事但没啥见识、刚经历大难心有余悸”的少年演得活灵活现。
慕晨适时补充，语气带着一丝“无奈”和“后怕”：“我们那老猎户师父教了些保命的本事，也攒了点家当，没想到……唉。如今只求能有个暂时安身之所，了解下这地底的情况，再做打算。不知陈伯和灰鼠营的各位，能否指点一二？比如……这附近哪里相对安全？有没有……离开地底的可能？” 他最后这个问题问得小心翼翼，带着期盼和不确定。
陈伯听了，脸上的皱纹似乎更深了一些。他沉默片刻，叹了口气：“离开地底……难啊。若是容易，我们这些人，又何苦在这不见天日的地方苦苦挣扎？”
他指了指周围那些眼神麻木的幸存者：“灰鼠营的人，大多都是像你们一样，从各个地方因为各种原因（天灾、怪物、人祸）逃下来的，也有少数是祖辈就躲在这里的。地上……早就不是人能待的地方了。至少，对我们这些人来说，不是。”
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