埃莉诺放下公函抄本，总结道：“综合来看，大公的抉择是：独立防御，内部协商，外划红线。他试图在王国压力、内部裂痕和边境变数之间，找到一个极其困难的平衡点。这个平衡很脆弱，但意图明确——北境的事，要由北境自己主导。”
“他能成功吗？”雷恩问出了所有人心中所想。
“这取决于很多因素。”阿尔德里克分析道，“‘自行筹措资源’能否真的顶住北方蛮族压力和内部消耗？‘协调会议’能否有效运转，压制住像布雷克伯爵这样的离心力？他划下的红线，在摄政王和奥古斯特的军事压力下，是否真的能被尊重？”
伊索尔德补充：“还有我们。我们是这个平衡中一个不确定的砝码。我们的存在和行动，既可能吸引敌人的火力，间接减轻他的压力，也可能因为某些过激行动，给他带来无法回避的外交麻烦。”
“所以，我们的策略需要调整。”德索莱特的目光变得深邃，“我们不能只是静观其变。大公展现出了维护北境自主、间接为我们提供屏障的意愿和能力，尽管这可能主要是出于他自身利益的考量。一个保持基本独立、内部相对稳定的北境，符合我们的生存利益。我们应该考虑，如何在不过度暴露自身、不给他带来直接麻烦的前提下，暗中支持他稳固基本盘，增加他维持这个脆弱平衡的筹码。”
埃莉诺立刻领会：“比如，在他‘自行筹措资源’遇到困难时，通过极其隐秘的渠道，提供一些我们相对富余、而北境又急需的物资？不是武器甲胄这些敏感物，而是……比如，粮食？药品？或者某些特殊的、能提高生存或生产能力的‘非战斗’魔导制品？”
“这正是‘炉火计划’民用产品的延伸思路。”布兰恩眼睛一亮，“我们不是有‘永明温室灯’和改良的暖石技术吗？北境苦寒，冬季漫长，这些能提高种植效率和保暖效果的东西，对他们来说可能比刀剑更有长期价值。而且看起来是‘民用技术’，政治敏感性低。”
奥里克也想到一点：“圣山部落和涌泉林精灵，或许也有一些适合北境环境的耐寒作物种子或培育方法，可以作为‘民间交流’的一部分。”
“需要极其谨慎的筛选和渠道。”塔克提醒，“必须是绝对忠诚于大公本人、且与我们绝无公开关联的北境贵族或渠道。不能留下任何把柄。”
“启动‘炉火暖冬’计划前期筹备。”德索莱特做出决定，“埃莉诺，你牵头，联合布兰恩、伊索尔德，还有塞莱斯特，评估我们有哪些非敏感技术或物资，可以在不暴露来源的情况下，对北境大公的基本盘——比如他的直属领地或可靠封臣——产生实质性帮助。塔克、雷恩，你们利用所有情报网络，在‘影网’绝对安全的框架内，开始秘密甄别北境内部可能适合接收这种‘隐形支持’的忠诚派系或个人，建立极其间接、可切割的单向联系渠道。”
他环视众人：“我们不寻求公开支持，那会害了他也害了我们。我们要做的，是成为一股隐秘的‘暖流’，在寒冬中，帮助那堵为我们挡风的墙，变得更加坚固。这很难，但值得尝试。散会，各自准备。”
众人领命离去，心中沉甸甸的责任感之外，也多了一丝主动布局的清晰感。北境大公在巨大的压力下做出了他的抉择，而荒石镇，也开始在更复杂的棋局中，落下自己无声却关键的一子。冬日寒意正浓，但有些种子，或许已在冻土之下悄然孕育。
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