联合物资调配中心的建立与第一次联合演习的结束，并未带来片刻喘息。荒石镇的神经依旧紧绷，空气中弥漫着山雨欲来前的滞涩感。就在这个寻常的黄昏，一份非比寻常的信件，穿过层层暗影与封锁，抵达了塔克·夜影手中。
信件被封装在一块看似普通、实则经过暗影魔法处理的滑石片夹层内，由一名伪装成流浪草药贩子的联络员，混在涌入荒石镇躲避战乱的零散流民中带入。联络员甚至不知道自己携带了什么，只负责在特定时间将这块滑石片“无意间”遗落在“断斧酒馆”后巷的某个角落。“影网”的成员像嗅觉最敏锐的猎犬，在它落地后不久便将其回收。
塔克没有立刻打开它。他先是谨慎地检查了滑石片本身有无追踪或触发类法术痕迹，确认安全后，才在伊索尔德·路尔布下隔离结界的房间内，用特定的暗影能量流激活了夹层。羊皮纸卷滑出，展开后不过巴掌大小，但上面密密麻麻写满了细密的通用语文字，字迹工整却带着一丝不易察觉的急促。
信件的开头没有署名，但塔克一眼就认出了那种独特的书写习惯。他立刻带着信件找到了德索莱特和埃莉诺，伊索尔德也被紧急召唤而来。
“来自莉亚娜·卡斯尔。”塔克将信件放在作战室的桌面上，言简意赅。
德索莱特的瞳孔微微一缩。埃莉诺立刻上前，指尖泛起微光，但并未贸然触碰信件本身，而是先让悬浮的“法典·秩序辉光”洒下一片柔和的银白光晕，扫描着信件上的能量残留。
“外层有至少三道伪装和误导法术，已经被安全触发或剥离。”伊索尔德的声音响起，她已戴上了“活体魔典·双月”手套，左手银月光辉如同流水般拂过羊皮纸表面，“没有恶意陷阱。核心加密方式，很古老，带有卡斯尔家族内部文书处理时才会使用的特定能量‘指纹’。”她右手的赤月之力则谨慎地探入更深层，“签名处的符文印记，是卡斯尔家族直系血亲才能激发的古老保密符文变体，模仿的代价极高。真实性的可能，超过九成。”
德索莱特深吸一口气，这才拿起信件。妹妹莉亚娜的字迹映入眼帘，每一个字都像冰冷的石子投入他心中。
“致荒石镇，及兄长”
“此信风险极高，请阅后即焚。我的处境已急剧恶化。自上次传讯后，奥古斯特对我多次就‘花园项目’提出的‘不识大体’之质疑已极度不耐。我母亲已被他以‘南方湿气不利静养’为由，‘护送’至家族位于南境丘陵的‘金盏花庄园’。庄园外围护卫森严，内部仆从尽数更换，实为软禁，旨在令我投鼠忌器。他以此警告我，也警告所有对‘花园项目’持有异议者。”
德索莱特握着信纸的手指收紧了几分。莉亚娜的母亲——伊薇特夫人，父亲那位温柔却体弱的侧室，是少有的在他童年记忆中给予过温暖的长辈，也是唯一个写信嘱咐他“北地风寒，记得添衣”的长辈。奥古斯特此举，卑劣而有效。
他继续往下读。
“奥古斯特即将动身，前往北境大公治下的北风城。名义是应摄政王特使邀请，与北境大公威廉·斯托姆会晤，共商应对‘凛冬大陆冰爪兽人与霜喉巨魔近期异动’的联防事宜。然据我所知，这些来自苦寒大陆的蛮族掠袭虽时有发生，但今秋的规模远未到需摄政王、北境守护者与边境伯爵三方紧急会商之地步。此次会晤真实目的之一，必是协调三方对兄长所建之地的最终围剿方略。摄政王需卡斯尔家族之刀与对北境地理之熟悉，卡斯尔需摄政王之‘大义’名分与对北境大公进行潜在制衡，而他们共同的目标，是迫使或诱使北境大公在此事上保持沉默，甚至默许借道，彻底孤立荒石镇。”
“奥古斯特对‘花园项目’之狂热远超寻常，近期尤其关注其在‘北地’的某个分支进展，我尚未查明具体负责人，但其频繁调阅北境相关实验记录与人员名单，并与数名行踪诡秘、带有北方苦寒之地口音的访客密谈。。”
“为筹备大战，奥古斯特通过数条未在王国有任何报备的秘密渠道，购入了一批品质极高的武器级紫铁锭与大量充能魔晶。此批物资数量惊人，价值不菲，本应存入家族核心库房，但为就近供应前线，现暂存于靠近边境的‘黑獾哨站’。哨站守军原本约百人，由于驻军即将被部分抽调前往北风城方向执行‘警戒任务’，三日后将减半。详细布防图、哨位轮换时间、物资存放具体仓房及守卫配置，附于信末密文，需以特定频率的光照激活显影。”
读到这里，德索莱特抬起头，与埃莉诺和阿尔德里克交换了一个眼神。黑獾哨站，他们知道那个地方，位于卡斯尔家族领地西北边缘，一处易守难攻的山坳，确实是前线补给节点。
莉亚娜的笔迹在最后部分变得更为坚定，甚至透出一丝决绝。
“我计划在奥古斯特离开、家族内部注意力被北风城会晤及边境可能的‘摩擦’所吸引时，设法营救母亲，并联合家族内部仍有良知、反对将家族拖入与混沌为伍且自相残杀深渊的成员。但此事需要外部创造足够的混乱与压力。”
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