晨光透过镇政厅会议室的玻璃，在长桌上投下几何状的光斑。德索莱特·卡斯尔推门进来时，壁炉里的火已经烧旺，桌边所有人都已就座。他不必问为什么大家都提前到了——昨夜通知会议时，“禁运”这个词像冰水一样泼醒了每个人。
他坐下，没有寒暄，直接摊开面前的三份文件。“南谷领的粮食通道昨天中午彻底断了。银橡镇和灰石堡的商人今早传来最后的消息——他们领主的卫兵开始搜查往北境方向的车队，凡是携带风干橡木或精炼铁锭的，一律扣押。”
布兰恩·火砧的拳头砸在桌上，矮人工程师的声音像锻锤砸铁：“永明温室灯的外壳只剩二十一天的木料！护甲工坊的铁锭库存只够维持到下月中旬！”
埃莉诺·晨星接过德索莱特推过来的牛皮文件袋。她抽出里面的羊皮纸——那是莉亚娜·卡斯尔昨夜带来的家族资料——快速翻阅后，将其中三页单独抽出。“银橡镇领主的私生子在黑市经营魔法违禁品，灰石堡侯爵的长子欠了赌场超过八百金币的债，南谷领的税务官……过去三年瞒报了至少两成税收，账本副本在这里。”她抬头看向会议桌另一端的阴影，“塔克，这些信息能用吗？”
塔克·夜影从角落的阴影中伸出手。那只被暗影缠绕的手接过文件时，纸张边缘微微卷曲，仿佛被无形的火焰炙烤。“匿名举报违禁品仓库的位置，安排债主‘恰巧’在侯爵宴请宾客时上门讨债，把税务账目寄给他的政敌。”他的声音嘶哑低沉，像砂石在铁罐里滚动，“三天。三天后他们会先乱起来。”
“但乱起来不能当饭吃。”塞莱斯特·晨曦轻声说。年轻医者面前的公共卫生记录翻到了冬季储备页，“粮食供应不稳，最先受影响的是老人和孩子。取暖用的木炭、药材……这些都可能在下一批禁运清单上。”
伊索尔德·路尔苍白的手指在桌面上画出一个简单的符文图案，银月光晕在指尖流转：“我们可以寻找替代供应线，但需要时间。西海岸的风干橡木海运过来至少要四十天，成本高三倍。至于铁锭……”她看向布兰恩。
矮人工程师沉重地摇头：“熔炉大厅的矿石能炼出好铁，但产量跟不上。而且精炼过程需要特定的魔法木材做燃料——那些木材也在禁运清单上。”
会议室陷入沉默。炉火噼啪作响，德索莱特的目光扫过每个人的脸。他知道他们都在等他做决定，等他给出方向。
这时会议室的门被推开，奥里克·苔原走进来。北地流浪者肩头还沾着地穴的湿气，他的战狼灰影跟在身后，在门口安静趴下。奥里克走到长桌前，从怀里取出油布包裹的草图，在众人面前小心摊开。
“‘织网者’找到一条路。”他说。炭笔绘制的线条粗犷有力，勾勒出地下河道的脉络，“地下暗河，向南分出支流。我们沿着水流走了大概四里，通道大部分地段可以直立通行，空气流动顺畅，没有明显的有毒气体。”他的手指沿着草图上的虚线移动，“按照方向和距离推算，这条支流的尽头可能对应地表上的无主丘陵地带。再往南五十里左右，就是卡斯尔家族领地的西部边缘。”
雷恩·鹰眼俯身仔细查看草图。深林精灵的长耳朵微微转动，那是他专注时的特征。“奥里克，草图上的这些标记——石笋群、断层带，实际通过难度怎么样？”
“石笋密集的区域大概有三十步长，但织网者找到了一条侧道，稍微绕远一点就能避开。”奥里克指向草图上用交叉线标注的区域，“断层带那里岩壁裂开，宽度大概两人并肩，但底下有稳固的岩架。需要架设简易栈桥才能安全通过，不过岩层结构很结实，没有松动迹象。”
布兰恩已经凑到草图前，矮人工程师的手指在图纸上测量着距离比例。“如果这条通道真的稳定……它可能成为我们的地下运输线。但勘探风险很高。未知区域可能有沼气积聚、暗流漩涡，或者……”他顿了顿，抬头看向德索莱特，“或者更糟，被人设下陷阱。”
伊索尔德冷静地接过话头：“这正是我担心的。家族刚刚宣布禁运，我们就发现一条可能通往他们领地附近的通道，时机未免太过巧合。如果这是故意留下的诱饵……”
“所以第一次勘探必须谨慎。”德索莱特打断了可能的争论，他的目光落在奥里克身上，“你需要什么？”
奥里克显然早有准备：“一个精干的小队。我带队，雷恩的侦察兵负责警戒和路线记录，布兰恩派两名经验丰富的矮人矿工评估岩层安全。装备方面——足够三天的干粮饮水、攀爬工具、备用光源、测试空气质量的炼金装置。”他看向伊索尔德，“还有……地下环境对魔法感知干扰很大，但如果能有基础的预警符文，至少能防备大规模的人为破坏。”
伊索尔德点头：“我可以准备一批‘地脉扰动感知符’。贴在关键节点，能预警半里内的爆破或大型挖掘活动。但符文数量有限，需要谨慎布置。”
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