萧锦宁指尖触到药囊封口新贴的符纸,边缘平整,无痕无隙。 阿雪伏在她肩头,银毛微颤,呼吸轻缓,未语。两人一狐沿巷而行,脚步踏在石板上,声轻而稳。
半个时辰后,东宫内侍寻至侯府门前,捧着一封朱漆令帖,说是太子亲命,即刻召见萧氏女官。府门开处,内侍低声传话:“殿下言,法场风波已定,然人心未安,需借重您走一遭雪神庙。”
萧锦宁立于廊下,闻言未动,只将手中暴雪水针收入玲珑墟深处,锁入石室暗格。她换下劲装,取来月白广袖深衣,衣料厚实,绣银线云纹,外披素纱大氅,腰束玉带。发间毒针簪摘下,换作一支白玉兰簪,通体无瑕,不露锋芒。
马车候于府外,黑帷垂落,轮轴未沾泥雪。她登车时,齐珩已在其中。他穿玄金蟒袍,外罩貂裘,手持鎏金骨扇,唇色略淡,耳尖微红。见她进来,只点头,未语。车帘落下,马蹄轻响,往城北而去。
途中,齐珩开口:“朝中有言,女子不得共祀大典,恐违祖制。”
萧锦宁垂目:“那便不祭。”
“可天意难违。”他轻咳一声,扇尖点向车壁小匣,“昨夜钦天监奏报,雪中现双影之兆,一龙一凤,映于宫墙。陛下未言,我却知,该由你我同往。”
车行渐缓,前方鼓乐声起。礼官列道,香案设于街心,百姓聚于两旁,或站或跪,目光追随着马车。有人低语:“此女何人?竟能与太子同乘?”
“听说是太医署的女官,破了科举案,又平了法场乱。”
“难怪……可祭祀大典,历来由宗室主礼,何时轮到女子并立坛前?”
议论未歇,车已至庙前。雪神庙高阶九重,朱门紧闭,檐角悬铜铃七枚,风过无声。司礼太监捧香等候,见二人下车,忙上前引路。齐珩执扇前行,步履沉稳。萧锦宁捧祭盘随后,盘中置灵芝、雪莲、玉髓三味,皆以玉盒盛放,寒气凝霜。
风忽起,雪片如刃,扑面而来。庙门吱呀作响,却不开。司礼太监面色微变,低声道:“风雪阻门,恐神不纳——”
齐珩止步,抬手轻叩庙阶三下,声不高,却穿透风雪:“吾奉天命而来,风雪亦当让路。”
话落,风势骤减,庙门自启,木扉洞开,内里烛火未灭,香炉青烟袅袅。
二人登阶入庙。祭坛设于正殿中央,供雪神像,白玉雕成,面容模糊,手持冰杖。齐珩立于左,萧锦宁立于右,分执香束。礼官唱礼,焚香献礼,祝文诵出:“四海清平,黎民安康,边患已靖,奸佞伏诛。今以诚心告神,愿周祚永昌。”
香火升腾,雪片自殿顶天窗飘落,不沾衣,不染尘,落地即融。殿外百姓仰首,静默无声。老祭司从侧殿缓步而出,手持竹简,声音苍老却清晰:“昨夜子时,神谕降于庙堂——‘雪落双影,一龙一凤,共护周祚’。今日所见,正是其兆。”
人群微动,窃语渐息。有老者率先跪下,额头触地。孩童拾起篮中花瓣,抛向空中。雪花与花瓣同舞,落于齐珩肩头,也落于萧锦宁发间。
礼毕,二人缓步出庙。百姓自发退至道旁,低头避视,不敢直迎。马车仍候于阶下,黑帷未动。齐珩先行登车,回身伸出手。萧锦宁未扶,自行踏上踏板,坐入原位。
车帘垂落前,她最后望了一眼庙门。铜铃依旧未响,但香炉中的灰烬,已被风轻轻吹成一道弧线,如同指引。
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