第二天夜里,几乎在同一时间,那个黑影再次出现。这次,它似乎靠近了一些,月光下,隐约能看到那黄黑相间的斑斓皮毛和庞大躯体的轮廓。它就在空地边缘的阴影里,静静地站了足有十几分钟,那双在黑暗中隐隐反光的眼睛,冷冷地扫视着空地、那只羊,以及更远处的黑暗山林。
羊又一次吓得瘫软哀鸣。
但老虎依旧没有踏入空地,更没有去攻击那只唾手可得的猎物。它像是在评估风险,又像是在戏弄潜伏的猎人。然后,它无声无息地转身,再次消失在密林中。
“妈的!这畜生成精了!”赵铁柱憋得满脸通红,低声骂了一句。
第三天,气氛更加压抑。连续两天的精神高度紧张和寒冷侵袭,让几个年轻队员脸上都带上了疲色。王援朝仔细分析了前两晚的情况,尤其是风向记录。
“风哥,我觉得……问题可能出在风向上。”王援朝推了推眼镜,指着本子,“第一天晚上,前半夜是北风,我们这里是上风,没问题。但后半夜它出现时,风停了那么一小会儿,然后转成了轻微的东南风,虽然很弱,但可能把我们这边的人气,带到了空地边缘。”
他继续分析:“第二天晚上,风向一直不太稳,忽东忽西。老虎的嗅觉太灵敏了,可能察觉到了上风处不该有的、微弱但持续的人味和烟火味(尽管我们没用火,但人体本身有气味)。它不确定是什么,但足够让它产生怀疑,所以只观察,不冒险。”
秦风缓缓点头。王援朝的分析很有道理。他们虽然用了遮味粉,选了上风位,但山林里的风变幻莫测,人体的气味对于老虎这种顶级猎手来说,就像黑夜里的灯塔。他们面对的,是一个拥有丰富生存经验和极度谨慎本能的对手。
“今天调整。”秦风果断决定,“铁柱,傍晚时分,你带人去把羊解开,换个地方,拴到离它巢穴更近一些、但更靠近我们伏击点方向的那个小水潭边。那里地势低,晚上容易起雾,能干扰气味。另外,在我们现在的隐蔽点和新的诱饵点之间,沿途多撒一些带来的狼粪硫磺粉,用更浓烈的刺激性气味,掩盖我们可能残留的人味。”
“二嘎那边,通知他们,今晚准备好,如果老虎在新诱饵点出现并表现出攻击意图,听我枪声为号,立刻引爆‘响雷’,不管它往哪边跑,先制造混乱!”
命令下达,众人立刻行动。虽然疲惫,但知道有了新的对策,精神又振作了一些。
第三天夜里,水潭边雾气氤氲,能见度比林间空地差了很多。新的诱饵点离老虎巢穴更近,只有百米左右,压力更大。
黑豹今晚显得异常不安。它不再专注于一个方向,而是不断转动头部,鼻子急促地嗅着,喉咙里的低鸣几乎没停过。空气中的猛兽气息似乎比前两晚更浓,更活跃,仿佛那头老虎也在迷雾中无声地移动,与他们对峙、周旋。
半夜时分,一声短促而凄厉的羊叫划破雾气,随即是重物扑倒和挣扎的闷响!
“来了!”所有人心脏猛地一缩。
但响声很快平息。雾气太浓,望远镜完全成了摆设。只能靠听,靠黑豹的反应。
黑豹猛地站起,朝着水潭方向,身体低伏,做出了强烈的扑击前兆,但它没有吠叫,只是从牙缝里挤出嘶嘶的威胁声。
等了许久,再无声息。
天亮后,雾气稍散。赵铁柱小心摸过去查看。水潭边一片狼藉,拴羊的绳索被巨力扯断,地上有激烈的搏斗痕迹和喷洒的血迹,但那只羊……不见了。只有一串巨大的、沾着泥泞血迹的足迹,指向巢穴方向。
“它把羊拖走了……”赵铁柱回来,脸色难看,“但没走咱们预设的、靠近伏击点的路,而是直接回了老窝!”
三天对峙,精心布置的诱饵两次被光顾,却连老虎的毛都没摸着,反而白白损失了一只羊。猎虎队士气有些低落。这头老虎的狡猾和谨慎,超出了所有人的预期。
秦风看着那串消失在巢穴方向的足迹,脸上没有任何表情,只有眼神深得像寒潭。
“它比我们想的还要聪明。”他缓缓开口,“不过,吃了我们的羊,它和咱们的梁子,就算彻底结下了。它也该知道,这附近有不好惹的‘东西’在盯着它了。”
他转身,看着略显疲惫的队员们:“撤回去,休整一天。重新计划。它不上钩,咱们就换个法子,逼它出来。”
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