虎啸的阴影，像一片化不开的浓云，压在靠山屯上头十来天。白天大伙儿该下地下地，该上山上山，只是手里多了根结实的棍子，眼睛总忍不住往林子里瞟。夜里就更别提了，家家户户早早插门，睡觉都恨不得睁着一只眼。合作社的羊圈、猪圈被加固了好几遍，木栅栏加高加粗，还削尖了头，赵铁柱甚至想弄点碎玻璃碴子撒在墙根，被秦风拦住了——那玩意儿容易伤着自家的狗和孩子。
黑豹它们这些狗，也变得异常警惕。巡逻时不再分散，总是紧紧跟在人附近，耳朵像雷达似的转个不停，鼻子不停地嗅着空气里的味道。子弹那条半大狗崽似乎也明白了事情的严重性，不再胡乱撒欢，乖乖跟着黑豹和踏雪。
秦风去了趟公社和县里。公社李主任听着汇报，脸色跟吃了苦瓜似的，搓着手说：“哎呀，秦队长，这个事……不好办啊！老虎是国家保护动物，打不得！可它要是真祸害人畜……你们先加强防范，我往县里、地区报，看看上头有啥指示。”
县林业局来了个戴眼镜的技术员，跟着秦风去黑瞎子沟口看了脚印和挂爪的树，拍了照，量了尺寸，在本子上记了半天，最后推推眼镜说：“从痕迹看，确实是成年东北虎，而且是壮年雄虎。这种情况……我们建议，以驱赶和防范为主。可以敲锣打鼓，弄出大动静，或者在它活动区域边缘放置一些强刺激气味的东西，比如硫磺、辣椒粉混合动物粪便，试试看能不能让它离开。”
至于老虎真要伤了人畜怎么办？技术员含糊地说：“那就得具体情况具体分析了，要上报，等批文……”
批文？等批文下来，黄花菜都凉了。秦风心里明镜似的，靠谁都不如靠自己。
合作社内部开了几次会，定了更严的规矩：夜里巡逻从两人一组加到四人一组，两杆枪（秦风那杆五六半和赵铁柱那杆），两杆土铳（给刘二嘎和陈卫东配了），再加铜锣、铁盆之类的响器。孙老蔫还贡献了个土方子，用狼粪、硫磺粉和陈年旱烟叶末混在一起，装在破布包里，挂在屯子周围和牲口圈附近，说是这味儿冲，啥野兽闻了都膈应。
就这么提心吊胆地过了些日子，老虎再没叫过，也没发现新的足迹进犯屯子。有人心里开始松劲儿了，嘀咕着：“是不是山神爷转悠一圈，又回深山老林去了？”
秦风没敢松懈。他太了解这种顶级掠食者的习性了。它没走，只是在观察，在评估。要么是屯子里的防御让它觉得棘手，要么就是它找到了更容易得手的猎物。但饥饿，或者护犊的本能（如果是带崽的母虎，虽然可能性小），最终会驱使它冒险。
三月二十五日这天，白天天气挺好，日头暖洋洋的。合作社的羊群被赶到屯子南边向阳的坡地上放了一下午，吃得肚儿圆。傍晚，放羊的社员把三十多只羊赶回羊圈。羊圈在合作社大院东侧，是砖石砌的矮墙，上面搭着木棚顶，朝南开了个厚重的木栅栏门。墙头插着削尖的木桩，墙根撒了孙老蔫配的“驱兽粉”，味道呛人。
入夜后，天阴了起来，月亮被云层遮住，四下里黑得伸手不见五指，只有呜呜的风声。这种天气，往往也是野兽活动最猖獗的时候。
值下半夜班的是赵铁柱、刘二嘎，还有另外两个社员。四个人分成两拨，一拨守在合作社社部，一拨绕着屯子主要区域巡逻。羊圈那边，黑豹和虎头今晚负责蹲守——这是秦风安排的，狗对气味和细微动静更敏感。
后半夜，大概两三点钟的光景，风似乎停了那么一小会儿，天地间陷入一种诡异的寂静。
社部里，赵铁柱正抱着五六半打盹，刘二嘎强撑着精神盯着窗外黑漆漆的夜。突然，两人几乎同时激灵一下坐直了。
远远地，从羊圈方向，传来黑豹一声短促、尖锐到变调的狂吠！那不是平常示警的叫声，而是充满惊恐和拼死一搏的尖啸！紧接着是虎头同样凄厉的嚎叫！
“不好！”赵铁柱腾地跳起来，抓起枪就往外冲。刘二嘎也抓起土铳和铜锣，一边哐哐敲响，一边跟着跑出去。
铜锣声在寂静的夜里炸开，屯子里顿时响起一片狗叫和人的惊呼声。
几乎在赵铁柱他们冲出社部的同时，秦风家的门也开了。秦风只披了件外衣，提着五六半就冲了出来，动作快得像一道影子。他身后，林晚枝焦急地喊了声什么，他也没回头。
黑豹的狂吠和某种沉重物体撞击、羊只濒死的惨叫混合在一起，从羊圈方向传来，听得人头皮发麻。
秦风速度极快，几步就超过了赵铁柱他们，率先冲到羊圈附近。眼前的景象让紧随其后的赵铁柱倒吸一口凉气。
羊圈厚重的木栅栏门，像被攻城锤砸过一样，从中间断裂，歪斜在一边。借着后面社员匆匆赶来举起的手电光，可以看见羊圈里一片狼藉。三只绵羊倒在血泊中，脖子被粗暴地咬断，鲜血溅得到处都是。还有一只羊不见了踪影，地上留下一道明显的拖拽血迹，一直延伸到羊圈破损的门口，指向外面黑暗的山林。
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