“刘老板，伤得怎么样？感觉好点了吗？”张舒铭仿佛没感受到那敌意，语气平静得像在问候一个老朋友，他顺手从门边拿了把椅子，在离病床一步之遥的地方坐下。这个距离既不过分亲近带来压迫感，也不显得疏远。
“死不了！”刘大虎猛地转回头，眼睛瞪得通红，声音因愤怒而有些嘶哑，“用不着你假惺惺！你们这些当官的，除了会以多欺少还会干什么？我爹这才走了多久？真当我刘家没人了，是条落水狗，谁都能上来踩一脚是不是？！”他情绪激动，吊着的手臂都因身体的微颤而晃动起来。
那瘦弱少年——刘小虎，紧张地上前轻轻拉住哥哥没受伤的右臂衣角，声音细若蚊蚋，带着哀求：“哥……你别这样……好好说话……”
张舒铭的目光转向少年，语气放缓了些，带着一种不易察觉的关切：“小虎听说……你最近没去上学？”他之前了解情况时，隐约听说刘三去世后，刘小虎无人管教，似乎辍学了。
刘小虎像被戳中了心事，立刻深深地低下头，手指死死地绞着洗得发白的衣角，不敢看人。刘大虎像被点燃的炮仗，一把将弟弟拽到自己身后护住，尽管自己行动不便，但那姿态却充满保护欲，他冲着张舒铭低吼：“关你屁事！我弟上不上学，用不着你管！少在这儿猫哭耗子！”
张舒铭没有理会这冲天的敌意，他目光扫过床头柜上放着的几个干巴巴的馒头和一包榨菜，又落回刘大虎因激动而起伏的胸膛上，语气依旧平稳，却带着不容置疑的诚恳：“这次的事，起因在我们。赵老师他们未经允许去动砂场的砂石，是错的。所有的医疗费、营养费，我们负责承担到底。另外，砂场停工期间的损失，我们也会酌情补偿。”
“赔钱？”刘大虎像是听到了天大的笑话，发出一声尖锐的冷笑，笑声里充满了悲愤和嘲讽，“赔点钱就完了？那砂场是我爹刘三，一锹一镐，拿命换来的！你们说挖就挖？招呼都不打一个？当我刘家是好欺负的软柿子？当我爹死了就没人替他守着这份家业了是不是？！”他吼到最后，声音里带上了不易察觉的哽咽，眼圈也红了，但倔强地梗着脖子，不让那点脆弱流露出来。
张舒铭没有立即反驳，他沉默地拿起床头那个印着红字的暖水瓶，晃了晃，里面是空的。他转身走出病房，片刻后提着一瓶新打满的开水回来，默默地将刘大虎床头那个搪瓷缸子里的冷水倒掉一半，兑上热水，递到刘大虎触手可及的位置。这个细微的、超出预期的举动，让刘大虎狂暴的气势微微一滞。
做完这些，张舒铭才重新坐下，目光平静地迎上刘大虎愤怒的视线，声音沉稳而清晰：“正因为那是你父亲拿命换来的心血，是他留给你们的根基，才更不能眼睁睁看着它就这么荒废在山沟里，任人觊觎，也让你和小虎守着宝山过苦日子。”他停顿了一下，仿佛在斟酌词句，然后继续道，“你父亲刘三的为人，我是知道的。仗义，耿直，有一身好武艺，是条硬汉子。虽然打交道不多，但我敬重他。可惜……”他轻轻叹了口气，“他一身本事，看来没来得及教会你们兄弟，在这世道上，光靠硬顶和守着祖业，是守不住的。有时候，换个思路，比如合作，路才能走得宽，走得远。”
这番话，没有指责，没有说教，而是带着一种对逝者的尊重和对现实的理解，像一根细针，精准地刺破了刘大虎用愤怒筑起的坚硬外壳。他张了张嘴，想反驳，却发现那股无名火像是被堵住了出口，只能闷闷地哼了一声，别过脸去，但紧绷的肩膀线条，似乎松弛了一丝。
张舒铭的目光又转向一直怯生生躲在哥哥身后的刘小虎，语气变得温和了许多：“小虎，你以前成绩不错。你跟张老师说，想不想回学校？县一中的鹿校长我认识，如果你还想读书，我可以帮你问问。人这辈子，多学点东西，总没坏处。”
刘小虎猛地抬起头，眼睛里瞬间迸发出一种渴望的光彩，但随即又迅速黯淡下去，他偷偷瞄了一眼哥哥紧绷的侧脸，小声嗫嚅道：“我……我成绩不行了……而且……家里……”
“家里的事不用你操心！”刘大虎突然粗声打断弟弟，但语气已经不像刚才那么暴烈，反而带着一丝不易察觉的烦躁和……愧疚。他用力抹了把脸，深吸了一口气，再开口时，声音低沉了许多，带着一种疲惫和挣扎：“合作？说的轻巧……跟谁合作？李家沟那帮人？他们跟以前抢我爹砂场的李彪有什么区别？都是豺狼！”
“不是跟某个人合作，是跟村集体合作。”张舒铭耐心解释，“村委可以出面协调，提供一些政策和销路上的支持。砂场还是你刘大虎的，你以场地和资源入股，占大头，负责管理和生产。收益按约定分成，比你现在这样守着砂场却开不了工，坐吃山空强。至少，小虎的学费、你们兄弟的生活，都不用再发愁。你爹在天之灵，看到砂场重新兴旺起来，看到小虎能安心上学，有出息，也比看到你们兄弟为了守着他留下的这片砂子，跟人拼命，最后两败俱伤要欣慰得多。”
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