黑暗如墨，浓稠得仿佛能将人吞噬，但在遥远的东方天际，一丝微弱的死灰色却已悄然浮现。
这丝死灰虽然微弱，却如同破晓前的曙光，预示着黎明即将到来。
演武场的四角，四堆特制的狼粪被点燃。
这些狼粪来自西北边关，是一种独特的燃料。
当它们燃烧时，会升起笔直的、青灰色的浓烟，烟雾刺鼻而独特，即使在微明的天色下也能清晰可见。
青烟如同四根连接天地的冰冷柱子，直直地矗立在演武场上空，仿佛在向世人宣告着考核的下一阶段——武技的检验已经开始。
经历了一夜精神酷刑的孩子们，此刻早已疲惫不堪。
他们的身体和心灵都受到了极大的折磨，但他们却无法逃避，只能被驱赶回冰冷的演武场，按照考核等级重新列队。
甲等生被带至场边，那里已备好了鞍鞯齐整的战马和制式骑弓，他们将考核骑射；
乙等生留在场地中央，面对二十步外竖立的一排排箭靶（五晕靶，从中心向外颜色由深到浅分为五圈）；
丙等生则被带到场边堆放着大小不一石锁、石担的区域，考核力量——举石。
七十三号被分在乙等组。
他和其他七十一名孩子排成松散的横队，每人面前放着一张标准制式的九斗弓（拉力约九十斤）和一壶十支箭。
他活动了一下冰冷僵硬的手指，走到自己的位置。
脚下的青石板依旧湿冷，寒气透过薄薄的草鞋底直钻脚心。
他深吸一口气，试图驱散一夜未眠的疲惫和“问心酒”带来的残余眩晕感。
目光投向二十步外的箭靶，那中心深红的圆心，在微明的晨光中如同一个充满诱惑又遥不可及的终点。
他记得很清楚，就在半个月前，负责教授射艺的教习曾站在这里，指着同样的靶子，声音里带着一丝难得的蛊惑：“能射中第三晕者，可获赐《少阳功》进阶篇！”
《少阳功》！那是他们现在修炼的基础内功，温和而有效，是打熬根基的无上法门。
进阶篇！这意味着更快的修炼速度，更强大的内息，更高的地位，甚至……更早地脱离这地狱般的基础训练！
这个诱惑，对于每一个在百草园挣扎求存的孩子来说，都如同荒漠中的甘泉。
七十三号再次深深吸气，感觉冰冷的空气似乎将肺叶都冻结了。
他弯下腰，捡起那张冰冷的九斗弓。
弓身是坚韧的柘木所制，握在手中沉甸甸的，弓弦紧绷如钢铁。
他缓缓拉开弓弦，感受着那股逐渐增强的阻力压迫着臂膀和后背的肌肉。
这个动作他重复过成千上万次，肌肉记忆本该如同呼吸般自然。
然而此刻，当他的指尖搭上冰冷的箭羽，当他试图凝聚心神，瞄准那模糊的红色圆心时，耳边却再次响起了幻听！
那不是问心酒的幻觉，而是深埋心底、无法磨灭的真实记忆的回响——那是金铁交鸣的刺耳锐响！震耳欲聋的喊杀声！房屋倒塌的轰鸣！
“嗖——！”
一支箭矢离弦的声音在身旁响起，将七十三号猛地从血色的回忆中惊醒！
他这才惊觉，自己的右手竟在不受控制地剧烈颤抖！弓弦在指间发出细微的嗡鸣，箭尖如同风中落叶般摇摆不定，哪里还谈得上瞄准！
“七十三号，稳住！
”一个极低、却异常清晰的声音从邻位传来，带着一种强压的冷静。
是六十一号！那个平日里沉默寡言，眼神却异常坚毅的少年。
他没有看七十三号，只是专注地盯着自己的靶子，再次开弓搭箭。
这一声提醒，如同冰水浇头。
七十三号猛地一咬后槽牙，强迫自己将那些惨烈的画面从脑海中驱逐出去。
他努力调整呼吸，将弓弦拉得更满，手臂的肌肉因过度用力而微微隆起、颤抖。
目光死死锁定二十步外那个晃动的红心。
“咻——！”
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