一九八四年冬月初的兴安岭，已是滴水成冰的时节。昨夜又下了一场清雪，将原本就银装素裹的山林，覆盖得更加厚实、纯净。天刚蒙蒙亮，卓家小院的烟囱便冒出了袅袅炊烟，如同在这白茫茫的画卷上，点下了一笔生机勃勃的墨痕。
卓全峰穿着那身藏蓝色的新棉袄，正在院子里仔细擦拭着他的“老伙计”——那杆乌黑锃亮的“水连珠”步枪。冰凉的金属部件在他粗粝却稳定的手指下，被抹去最后一点水汽和浮尘，枪管在晨曦微光中泛着幽冷的蓝光。拥有了这杆枪，他狩猎的视野和野心，都如同挣脱了束缚的鹰隼，投向了更深远、更值钱的目标。
胡玲玲端着一盆热水从灶间出来，看着丈夫专注擦枪的背影，心里既踏实又带着一丝难以言喻的骄傲。这个男人，真的像换了个人似的，以前是浑浑噩噩，现在却是家里的顶梁柱，是她们娘几个最大的依靠。她把热水放在院中的石墩上，轻声道：“他爹，热水好了，擦把脸，粥马上就得。”
“哎。”卓全峰应了一声，放下枪，走到盆边，撩起温热的水扑在脸上，刺骨的寒意被瞬间驱散，精神为之一振。他看着妻子因为忙碌而微微泛红的脸颊，比起前几个月那蜡黄憔悴的模样，如今多了不少血色，眉眼间也舒展开来。“今天我得往老林子深处走走，看看能不能碰上大个子。”他一边用布巾擦脸，一边说道。
“大个子？”胡玲玲愣了一下，随即明白过来，眼神里闪过一丝担忧，“你是说……鹿？”
“嗯，马鹿。这玩意儿值钱，鹿茸、鹿肉、鹿皮都是好东西。眼看要进腊月了，得多攒点钱，给丫头们扯布做新棉袄，还得备年货。”卓全峰语气平静，却带着不容置疑的决心。他心里盘算着，前世这时候，他还在为三哥家跑腿卖命，几个女儿连件囫囵衣裳都没有。这一世，他定要让她们过一个肥年。
“那……那你可千万小心，听说那马鹿劲儿大，跑得也快……”胡玲玲忍不住叮嘱。
“放心，现在有它呢。”卓全峰拍了拍靠在墙角的步枪，自信地笑了笑。
这时，大丫卓诗玥和二丫卓雅涵也穿戴整齐，背着书包从屋里出来。看到父亲，两个小姑娘眼睛一亮，脆生生地喊道：“爹！”
“哎，上学去啊？路上滑，慢点走。”卓全峰看着女儿们红扑扑的小脸和新书包，心里暖洋洋的。
“知道了爹！”两个女孩应着，手拉着手，欢快地向屯子东头的小学走去。看着她们的背影，卓全峰觉得所有的辛苦和冒险都值得。
吃过早饭，孙小海也准时到了。他现在几乎是卓全峰的影子，随叫随到，眼里全是崇拜和干劲。
“四爷，咱今天往哪儿走？”孙小海搓着手，哈着白气问道。
“去黑瞎子沟那边转转，那边阳坡山谷里，以前见过鹿群活动的痕迹。”卓全峰背上步枪，检查了子弹带，又带上开山刀、绳索和一皮囊冻得硬邦邦的玉米饼子。“走吧。”
两人一前一后，踏着没膝的积雪，离开了靠山屯，身影很快消失在茫茫林海之中。
一路上，卓全峰如同一个最精密的探测器，目光锐利地扫视着雪地。他不时蹲下身，用手指捻起一撮雪末，或者仔细观察雪地上模糊的印记。
“小海，你看这里。”他指着一串碗口大小的蹄印，“这是狍子，刚过去不久，脚印还没被风吹实。”
又走了一段，他停下脚步，指着几处被翻开的雪地和裸露的泥土，“这是野猪拱的，看这痕迹，是个不小的群。”
孙小海跟在后面，努力地学着，眼里满是求知欲。他发现自己要学的东西太多了，四爷光是看脚印和痕迹，就能说出这么多门道。
越往深处走，林木越发高大茂密。卓全峰的目标明确，他需要找到马鹿最可能聚集的地方——背风向阳的山谷，以及它们补充盐分的盐碱地。他凭借前世的记忆和经验，选择了一条看似绕远，却更可能接近核心区域的路线。
中午时分，两人在一处背风的山崖下休息，啃着冻硬的玉米饼子。
“四爷，咱能找到马鹿吗？”孙小海有些没底。
“找这玩意儿，急不得。”卓全峰喝了口水囊里冰冷的水，“得熟悉它的性子。这大冬天的，它们喜欢待在阳坡，吃些干草、树皮，下午傍黑天的时候，会去固定的地方喝水、舔盐。咱们就在它常走的道上等着。”
休息片刻，两人继续前行。终于，在穿过一片茂密的红松林后，眼前出现了一道宽阔的、覆盖着厚厚积雪的山谷。山谷一侧是陡峭的山崖，另一侧则是相对平缓的、长满了低矮灌木和枯草的阳坡。
卓全峰眼神一凝，示意孙小海放低身形。他仔细观察着山谷里的情况。很快，他就在阳坡靠近谷底的地方，发现了几处不同于野猪和狍子的、更加细长清晰的蹄印，以及几堆纺锤形的粪便。
“是鹿！”卓全峰压低声音，带着一丝兴奋，“看这脚印的大小和深度，是成年马鹿，还不止一头。粪便也挺新鲜，它们应该就在附近活动。”
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