1973 年春分刚过，军区家属院的白杨树抽了新芽，嫩绿色的叶子在风里晃悠，却没给院子里的氛围添多少暖意。聂红玉蹲在自家小院的菜地里，手里攥着颗刚埋下的青菜种子，目光却不由自主飘向斜对门 —— 张嫂正端着个木盆往晾衣绳上挂衣服，动作慌慌张张的，盆里的衣服滑下来两件，她弯腰去捡，屋里又传来孩子的哭闹声，急得她直跺脚。
这是聂红玉住进家属院的第三个星期。沈廷洲每天早出晚归忙工作，柳氏总在屋里缝补旧衣服，偶尔到院子里翻晒被褥，话不多；小石头倒是认识了两个同龄的孩子，可对方的妈妈见了聂红玉，总带着点刻意的疏远，要么转身进屋，要么拉着孩子往别处走。家属院的 “职级攀比” 还在继续，每天傍晚去领物资时，总能听到军属们议论 “王参谋家这个月多领了半斤煤油”“李营长媳妇买了块新花布”，聂红玉每次都默默领了自家的份（营级每月 30 斤玉米面、2 两煤油、1 尺布票），低头就走，生怕卷入那些细碎的比较里。
她知道，大家疏远她，一半是因为 “职级”—— 沈廷洲刚提营级，在院里不算高；另一半，还是因为她的 “成分”。那天她去水井打水，隐约听到两个军属在背后议论：“听说沈营长媳妇以前是地主家的，在乡下还管过养猪场，不知道是不是真的……”“地主家的媳妇，能踏实过日子吗？还是离远点好。” 那些话像细小的刺，扎在心里，让她越发觉得，在这个陌生的地方，想真正站稳脚跟，光靠 “本分” 远远不够。
“哇 —— 娘！我的小火车！” 屋里的哭闹声突然变大，张嫂抱着孩子冲出来，头发有点乱，围裙上还沾着面粉，看到聂红玉，愣了一下，赶紧把孩子往怀里紧了紧，勉强挤出个笑：“沈媳妇，忙着呢？” 聂红玉站起身，拍了拍手上的土，目光落在张嫂家敞开的屋门上 —— 屋里的土坯炕上扔着几件孩子的旧衣服，针线盒翻在炕边，线头撒了一地；墙角堆着两个旧木箱，上面叠着半袋玉米面，袋子口没扎紧，洒了些在地上；最显眼的是炕边的小桌子，上面摆着个打翻的粗瓷碗，碗里的米汤流到了桌腿上，看着乱糟糟的。
“张嫂，是不是收拾屋子腾不开手？” 聂红玉犹豫了一下，还是主动开口 —— 张嫂的丈夫是沈廷洲手下的参谋，也是农村出身，之前领物资时，张嫂虽然没跟她说话，却在她被绊倒时，悄悄扶了她一把，算是院里少数没给她冷脸的人。张嫂愣了愣，抱着孩子的手紧了紧，脸上露出点窘迫：“可不是嘛！孩子爸今天休息，想把冬天的厚衣服收起来，结果翻出这么多东西，我这边要做饭，孩子还闹，实在腾不开手……” 她说着，又看了看屋里的乱样，叹了口气：“这屋子小，东西越堆越多，想收拾也不知道从哪儿下手。”
聂红玉心里一动 —— 她在酒店做经理时，最擅长的就是 “收纳整理”。客房的空间不大，要放行李、摆桌椅，还要留出走动的地方，全靠 “分类归置、巧用空间”：常用的物品放在顺手的位置，不常用的收在柜子顶层或床底；零散的小物件用布兜、纸盒归类，既整齐又好找。张嫂家的乱，说到底就是没找对收纳的法子，要是能帮她收拾整齐，说不定能拉近点距离。
“张嫂，要不我帮你搭把手？” 聂红玉尽量让语气显得自然，“我在家也常收拾屋子，顺手的事，很快就能弄好。” 张嫂明显愣了，抱着孩子的胳膊僵了一下，眼神里带着点犹豫 —— 大概是想起了那些关于 “成分” 的议论。聂红玉赶紧补充：“你看小石头也在这儿，让他跟你家孩子玩，咱们俩收拾，很快的，不耽误你做饭。” 说着，她把小石头叫过来，“石头，去跟弟弟玩积木，别闹。” 小石头手里攥着个木头小猪，听话地跑到张嫂孩子身边，把小猪递过去：“给你玩，这是李大叔做的。”
孩子的互动打破了尴尬，张嫂抱着孩子的手松了些，勉强点了点头：“那…… 那真是麻烦你了，沈媳妇。我这就去烧壶热水，你先歇会儿。” “不用歇，咱们现在就弄。” 聂红玉跟着张嫂进屋，先把炕上的衣服拢到一起，“张嫂，咱们先把衣服分分类，冬天的厚衣服和夏天的单衣分开，常穿的和不常穿的也分开，这样收起来好找。”
她先把张嫂的棉袄、棉裤挑出来，叠得方方正正 —— 叠衣服的法子是酒店客房部教的，把衣服平铺，袖子往中间折，下摆往上卷，既节省空间，又不容易起皱。张嫂站在旁边看着，眼睛渐渐亮了：“沈媳妇，你这叠衣服的法子咋这么省地方？我以前叠一件棉袄占半炕，你这叠三件，才占那么点地方！” 聂红玉笑着解释：“这样叠，衣服不容易散，放进箱子里也能摆得整齐，找的时候一翻就着，不用把所有衣服都翻出来。”
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