殿内弥漫着浓重的药味，混着龙涎香的气息，又苦又腻，呛得人嗓子发紧。
烛火昏暗，只点了几盏，把偌大的寝宫照得影影绰绰，像一座坟墓。
龙床上的帷幔半垂着，透过薄纱能看见一个瘦削的身影半靠在枕头上，胸口微弱地起伏着，像一盏快要燃尽的油灯，随时都会灭。
太监总管李德顺站在龙床边，看见明王进来，脸色变了一下。
他的目光从明王身上移开，往殿外的黑暗中看了一眼，又收了回来。
“殿下，皇上刚服了药，睡下了。您要不……明日再来？”
明王没有看他，径直走向龙床。“退下。”
李德顺没有动，“殿下，太医说了，皇上需要静养，不能——”
“本王说退下。”明王的声音不大，可声音底下的寒意，让李德顺的后背蹿起一股凉意。
李德顺躬了躬身，退了出去，把门带上了。
殿内只剩下明王和龙床上那个奄奄一息的老人。
烛火跳了一下，明王的影子在墙上晃了晃，又稳住了。
他站在龙床边，低头看着他的父皇。
皇帝的脸瘦得脱了相，颧骨高高凸起，眼窝深陷，像一张被揉皱了又铺开的纸。
他的眼睛闭着，嘴唇微微翕动，像是在说什么，又像是在梦呓。
明王看了他很久。
他忽然想起小时候，父皇也有过一次把他抱在膝头，指着舆图上的山川河流，一个一个地教他念名字。
“这是黄河，这是长江，这是泰山，这是京城。”
那时父皇的声音洪亮，手掌宽厚。
他坐在父皇的膝头，觉得自己是这世上最安全的人。
可那些都是很久很久以前的事了。
久到他都快忘了。
明王垂下眼睛，跪了下来。
他的膝盖磕在金砖上，发出一声沉闷声响。
手撑在地上，头低着，肩膀微微发抖。
殿内很安静，只有龙床上那个老人微弱的呼吸声，一下，一下，又一下，像一把钝刀在慢慢地割。
“父皇。”明王的声音沙哑得几乎听不清，“儿臣不想这样的。儿臣不想的。”
没有人回答他。
龙床上的老人还是那个样子，呼吸微弱，胸口起伏，眼睛紧闭，不知道是睡着了还是醒着，不知道是听见了还是没听见。
明王跪了一会儿，慢慢站了起来。
他脸上已经没有方才的脆弱和迷茫了。
他伸手掀开了帷幔。
帷幔的薄纱在他手中滑过，凉丝丝的，像毒蛇缠绕。
他把帷幔挂在床头的金钩上，然后弯下腰，凑到皇帝耳边。
“父皇。该写诏书了。”
皇帝的眼睛动了一下，慢慢地睁开。
那双眼睛浑浊得像蒙了一层灰，看了明王好一会儿，才认出他是谁。
他的嘴唇动了几下，发出几声含混的气音，像是在喊什么人的名字，又像是什么都没喊。
明王直起身，往后退了一步，从袖中取出一卷黄绫，展开，铺在龙床边的桌案上。
黄绫上写满了字，在烛光中泛着湿润的光。
他拿起笔，蘸了朱砂，递到老皇帝手边。
“父皇，写下您的名字。传位给儿臣。只要这一笔，天下安定，百姓安康。儿臣会做一个好皇帝，儿臣不会让父皇失望。”
皇帝看着那卷黄绫，嘴唇翕动了几下，发出一句含混不清的话。
“老九……老九……”
明王的脸色顿时变了。
一股恨意从骨头缝里崩了出来。
凭什么又是老九？凭什么？
“父皇！您到这个时候还护着他？他带兵攻打京城，他这是造反！儿臣才是应该继承大统的人！您为什么不看看儿臣？您为什么就是不肯给儿臣？”
他的声音在空旷的寝宫里回荡，撞在墙壁上，又弹回来，嗡嗡地响。
皇帝没有说话。
他靠在枕头上，看着儿子扭曲的脸，浑浊的眼底闪过一丝说不清的东西。
也许是心疼，也许是失望，也许是后悔。
谁也看不出来，也许连他自己都分不清。
明王站在龙床边，胸口剧烈地起伏着，像一头被激怒了的野兽。
他嫉妒老九，因嫉妒而生恨。
同样都是父皇的儿子，为何父皇独独挂念着他？
他看了皇帝很久，慢慢地，那股愤怒和恨意从脸上退得干干净净。
他忽然冷笑一声，幽幽的说，“父皇不愿意写，没关系。”
他声音平静“儿臣自己写。父皇的字迹，儿臣练了二十年，闭着眼睛都能写出来。”
他重新拿起笔，蘸了朱砂，伏在桌案上，一笔一划地在那卷黄绫上写字。
写完最后一个字，放下笔，把黄绫拿起来，吹了吹上面还没有干透的墨迹。
他转过身，看着龙床上的老皇帝，声音又恢复了那种不急不慢的调子，“父皇，儿臣只要再拿您的玉玺一用就好了。”
只要盖上玉玺，这皇位就是他的了！
老九只能成为阶下囚！
他看着黄绫上的传位旨意，眼底泛起幽冷的光。
就在这时。
殿内的烛火忽然亮了起来。
不是一盏两盏，是几十盏，上百盏。
烛火从四面八方同时燃起，将整座寝宫照得亮如白昼。
明王的眼睛被突如其来的强光刺得眯了一下，手不自觉地按上了剑柄。
忽然间。
黑衣甲士列队而立，刀已出鞘，箭镞在烛光中闪着寒光，对准了他和他身后那几十个禁军。
端王从暗处走出来，声音温沉，“六哥，你这是在做什么？父皇如今身体不好，怎可再受你这般胁迫？”
明王身体瞬间僵硬， 寒意从脊背一直蔓延到四肢百骸。
“七弟……你怎么在这里？”他声音发紧，喉结上下滚动了一下，额头上有汗珠渗出来，在烛光中闪着光。
端王没有回答。
他把手里绢帛展开，不疾不徐说道“父皇昨夜已下密诏，着睿王即刻回京，总领朝政，全权处置京城一切事宜。”
“明王萧景琰，勾结边将，私藏精兵，假传圣旨，囚禁朝臣，意图谋反——着即拿下，生死不论。”
明王身体一抖，手里的黄绫滑落在地，滚了两圈，摊开来。
端王低头看了一眼那卷黄绫，眼底满是悲凉，“六哥，你仿得很像。练了多久？”
就在这时，乔晚棠和谢远舟疾步赶来！
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