朝堂的局势越发不明。
太子的废立悬而未决，睿王和明王的明争暗斗一日比一日激烈。
就在这个节骨眼上，北方旱灾大面积爆发了。
消息传到京城时，已经是一个月后。
奏折上说，北方连续三四个月没有下雨，田地皲裂，庄稼枯死，百姓颗粒无收。
起初只是一个府，后来蔓延到三个府，再后来半个北方都在闹旱灾。
灾民们拖家带口往南逃，沿途饿殍遍野。
早朝上，睿王站了出来，“父皇，儿臣自请前往北方赈灾。”
声音不大，却铿锵有力。
皇上靠在龙椅上，脸色苍白，眼下青黑，精神已经很不好了。
他看了睿王一眼，沉默了片刻，点了点头，“准了。”
声音不大，带着几分沙哑。
其实这个时候，臣子们是不愿意有人离开京城的。
至少明王不愿意！
皇上心里很清楚。
谢远舟站在队列里，看着睿王的背影，没有说话。
下了朝，他去了睿王的书房。
睿王坐在书案后面，面前摊着一张北方地图，手指在那些受灾的府县上缓缓移动，眉头拧成了疙瘩。
“王爷，臣随您一同前往。”谢远舟抱拳道。
睿王抬起头看着他，点了点头，“你回去准备准备，三日后出发。”
谢远舟回到谢府时，乔晚棠正在屋里盘账。
见他进来，她放下账本，笑着问：“今日怎么回来得这么早？”
谢远舟在她对面坐下，端起茶盏喝了一口，放下，沉默了片刻。
乔晚棠看着他的脸色，笑容慢慢收了，“出什么事了？”
谢远舟抬起头，看着她的眼睛，“北方大面积旱灾，睿王要去北方赈灾，我跟着去。”
乔晚棠愣了一下，“北方旱灾的事，我也听说了。你要去多久？”
谢远舟摇了摇头，“不知道。看情况，也许一个月，也许两三个月。”
乔晚棠沉默了片刻，声音轻了下去，“很严重？”
谢远舟点了点头，“比你我想的还严重。三个府颗粒无收，灾民往南涌，朝廷若是不管，会出大乱子。”
乔晚棠没有说话。
她知道他说的是实话，也知道睿王自请赈灾不只是为了百姓，也是为了在皇上面前争功。
太子要废了，储君之位空悬，谁在这个节骨眼上立了功，谁就多了几分胜算。
但也存在了极大的风险！
她看着他，问：“什么时候出发？”
他垂下眼睛，“三日后。”
乔晚棠没有说话，只是伸出手，握住了他的手。
他没有动。
过了好一会儿，谢远舟开口了，声音有些低，“棠儿，我……又得走了。”
他抬起头看着她的眼睛，目光里有愧疚，有舍不得，“你一个人撑着这个家，里里外外都要你操心。我……对不起你。”
乔晚棠摇了摇头，“夫妻之间说什么对不起。”
谢远舟眼底满是愧疚，“棠儿，可你太辛苦了。”
从嫁给他开始就没过过几天安生日子，先是跟着他从村里到京城，又要应付华家那些破事，还要操心生意。
如今他又要走，把她一个人丢在家里，伺候老的，照顾小的，还得提防着那些不安好心的人。
他顿了顿，声音低了下去，“我每次走，都把这些丢给你一个人。”
乔晚棠握着她的手，“你是在替朝廷做事，不是出去花天酒地。我有什么好委屈的？”
谢远舟看着她，“你就是太懂事了。”
她笑了，“懂事不好吗？你不该庆幸才是？”
他摇了摇头，“不好，懂事的人会吃亏。我的棠儿就吃了很多亏。”
她笑得更欢了，“那你以后多疼疼我，我就不吃亏了。”
这条路是她选择的，再艰难也得走下去。
她靠着他的肩头，轻声说，“赈灾这活儿可不好干。”
谢远舟嗯了一声。
她继续道：“你在战场上打仗厉害，可赈灾不是打仗，打仗是你强我弱打赢了就行，赈灾是你面对的是天灾，是人祸。”
“是那些阳奉阴违的地方官，是那些恨不得把赈灾粮吞进肚子里的蛀虫。哪怕是睿王去了，到了地方人家不配合，你们也很难真正把赈灾推行下去。”
谢远舟沉默了片刻，低下头看着她，“可睿王手里有一样东西。”
乔晚棠抬起头，“什么东西？”
“那些抗旱的种子。”
她怔了一下，随即笑了。
她差点忘了那些东西。
番薯、玉米、土豆，耐旱耐贫瘠的高产作物，她让人从南洋带回来的种子，交给了许岚。
许岚试种了许多，现在献给了睿王。
如今北方大旱，这些东西正好派上用场。
她点了点头，“嗯，那就好办许多了。有这些种子，再加上睿王的身份，赈灾应该会顺利一些。”
第二日，乔晚棠让青荷去睿王府递了帖子，求见许侧妃。
许岚在花厅里见了她，两人见了礼，坐下。
许岚先开了口，语气里带着几分了然，“夫人是为了赈灾的事来的？”
乔晚棠点了点头，“听远舟说，睿王带了不少抗旱的种子去北方。”
许岚眼底透着些许骄傲，“嗯，带了不少。”
那些种子从南洋运回来后一直在庄子上试种，秋天收了第一批，产量确实高，耐旱性也好。
睿王这次对她非常满意。
乔晚棠问起番薯的收成。
许岚想了想，“比预期的还好，种起来也不费事，坡地薄地都能种。百姓若是愿意种这东西，饥荒至少能缓解一大半。”
乔晚棠点了点头，“这就好。只要有粮食，百姓就有活路。”
只是睿王这一走，朝堂之中的局势，可就不好说了。
自古以来夺嫡之争，充满血腥与狡诈。
若是被明王从中作梗，抢了先......
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